Chương 14 – Hầu gái và công chúa #
Sáng hôm sau, tôi đang ăn sáng với Finne thì Ryan và nhóm anh ấy đến chỗ chúng tôi.
“Chào buổi sáng, Haruto, Finne. Tụi tôi tìm được yêu cầu hộ tống đến Vaana, nên hôm nay sẽ rời thị trấn…tiện thể, hai người lập đội rồi à?”
“Ừ, chúng tôi mới đăng ký hôm qua…cảm ơn vì đã đến chào tạm biệt, Ryan. Tôi vui vì được làm quen với mọi người.”
Sau tôi, Finne cũng nói lời tạm biệt.
“Anh Ryan, anh Nathan, chị Anita, chị Iraly. Cảm ơn mọi người vì tất cả.”
Finne cúi đầu trước họ, nhưng không hiểu sao Ryan và những người khác lại cười toe toét.
“Hiểu rồi, hiểu rồi…ê Haruto! Finne vẫn là con gái, cậu nhớ giữ an toàn cho cô ấy nhé!”
“Các anh sao vậy? Tất nhiên tôi sẽ làm! Mấy anh cũng giữ mình nhé!”
Ryan và Nathan đấm tay về phía trước.
“Chắc chắn rồi, tụi tôi sẽ không chết sớm đâu! Hẹn gặp lại, anh bạn!”
“Ừ, tôi cũng không có ý định chết sớm! Cố lên!”
“Nói đúng!”
Thế là chúng tôi đấm tay rồi chia tay.
Finne cũng nói lời tạm biệt cuối cùng với Anita và Iraly, trong khi đỏ bừng mặt.
Chúng tôi nhìn nhóm vui vẻ rời khỏi nhà trọ, rồi bàn kế hoạch trong ngày.
“Tôi định đi thăm những nơi hôm qua chưa xem…còn em, Finne?”
“Em thì định đến hội xem có yêu cầu nào mình nhận được không…thật ra em đã xem qua hôm qua, nhưng vì chênh lệch hạng giữa hai anh em, nên cũng không có nhiều yêu cầu tốt…”
Finne nhìn hơi xuống khi kết thúc câu.
Hmm, mình nên làm gì đây…?
“Được rồi, thế này nhé: sáng mình đi tham quan, chiều mình kiểm tra lại hội. Em thấy sao?”
Finne mỉm cười và hồ hởi chấp nhận đề nghị của tôi.
Thấy nụ cười như vậy, làm sao tôi không vui theo được?
Tôi nói rằng nên ăn nốt phần sáng rồi đi — cũng là để giấu đi má đang đỏ — rồi nuốt phần thức ăn còn lại.
~
Sau khi rời nhà trọ, chúng tôi bắt đầu đi dạo quanh thị trấn.
“Trông ngon quá!”
“Vậy thử đi. Cho tôi hai phần anh đang nấu.”
“Của anh đây. Tổng cộng 200 Gould.”
Tôi trả tiền và lấy hai xiên. Đi dạo thêm một chút, tôi nhận ra có hai luồng khí tức đang theo dõi chúng tôi.
Hmm? Có chuyện gì ở đây? …Hay là thử dẫn chúng ra?
Tôi thì thầm với Finne về những vị khách không mời.
“Finne, hình như có ai đang theo mình.”
“Eh!? A-ai vậy?”
“Im lặng thôi, nếu mình kỳ quặc chúng sẽ biết mình biết.”
“N-nhưng…”
“Không sao, anh có ý này…đi theo anh.”
Chúng tôi rẽ vào một con hẻm nhỏ, cố tình để chúng thấy rõ. Tôi bảo Finne ẩn nấp, rồi kích hoạt Che Giấu Khí Tức.
“Chắc chắn chúng đã vào đây…? Chúng biến đi đâu rồi!?”
Hai người đội mũ trùm đi vào hẻm và bắt đầu tìm kiếm. Tôi nhân cơ hội lẻn ra phía sau họ.
“Tôi giúp được gì?”
“Aaah!!”
Hai nhân vật bí ẩn hét lên tiếng khá dễ thương khi ôm chặt lấy nhau.
Tôi hỏi thêm câu khác, đề phòng bất cứ điều gì họ có thể làm.
“Sao các người lại theo dõi chúng tôi?”
“Tôi đang tìm anh, anh Haruto!”
Một trong hai người đội mũ trùm lộ diện là Asha, cô gái tôi gặp hôm qua.
“….Asha? Em đang làm gì vậy?”
“Em đã nói là em sẽ đến thăm anh cùng chủ nhân của em mà, phải không? Em đã đợi đúng thời điểm, nhưng…em xin lỗi vì làm phiền anh.”
“Em hiểu rồi, xin lỗi vì đã làm em giật mình…khoan, chủ nhân của em?”
“Vâng, chủ nhân của em.”
Người còn lại đi cùng Asha bỏ mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt.
Cô trông 13 hoặc 14 tuổi, cao khoảng 150 cm, với làn da trắng ngọc. Mái tóc vàng dài chấm eo buộc thành hai bím, đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc.
Vậy đây là điều người ta muốn nói khi nói một cô gái đẹp như búp bê.
Cô gái trẻ rồi tự giới thiệu. Cô đầy năng lượng nhưng cũng có chút phong thái quý tộc.
“Xin hãy để em cảm ơn anh vì đã giúp đỡ người hầu của em…không, người bạn của em. Em là công chúa đầu tiên của vương quốc này, Iris Arclaidh Perdis! Hiện em đang bí mật ra ngoài, nên hãy xưng hô bình thường với em nhé!”
“Xin công chúa hạ giọng một chút.”
“Ôi, em xin lỗi!”
Iris giới thiệu mình khá hoành tráng, rồi Asha thúc giục cô cẩn thận.
Tôi nhận ra mình chưa tự giới thiệu, nên đã làm.
“Tôi tên Haruto, là mạo hiểm giả…nói mình là công chúa đầu tiên thoải mái vậy có ổn không?”
“Hình như anh không hề bối rối khi đối mặt với công chúa đầu tiên của vương quốc nhỉ? Anh đã cứu bạn của em, việc em cảm ơn là đương nhiên thôi….hơn nữa, Asha nói anh đã từ chối mọi phần thưởng, có đúng không? Em có thể cho anh một khoản tiền đáng kể hoặc quyền lực.”
Iris nghiêng đầu và nhìn tôi đầy tò mò.
Hmm, tôi đã có đủ tiền trong tài khoản hội, và tôi thật sự không cần quyền lực…
“Cô đang bí mật ra ngoài mà, nên tôi nên đối xử với cô bình thường đúng không? Tôi không cần tiền hay quyền lực, thật sự.”
“Anh thật can đảm…và còn hào phóng nữa. Mỗi khi mọi người biết em là công chúa, họ làm mọi cách để lấy lòng em, biết không?”
Không hiểu sao, Iris trông rất hài lòng. Rồi Asha đưa ra đề nghị.
“Đứng nói chuyện thế này thì không hay, dùng một tách trà nhé? À mà…anh Haruto, người đồng hành của anh đâu rồi?”
“À ừ…Finne, an toàn rồi, em ra đi.”
Tôi gọi Finne, để giới thiệu cô với hai người kia.
“V-vâng.”
Finne bước ra khỏi nơi ẩn nấp và giới thiệu mình một cách rụt rè.
“T-tên em là Finne, em cũng là mạo hiểm giả…Anh Haruto và em đang lập đội cùng nhau.”
“Vậy sao, rất vui được gặp em. Em cũng có thể xưng hô bình thường với chị nhé, Finne! À đúng rồi, có một quán cà phê chị hay ghé gần đây. Mình đến đó nhé.”
Một công chúa “hay ghé” một quán cà phê ở gần đây?…thôi kệ, đại khái vậy.
Vậy là chúng tôi đến quán cà phê và ngồi xuống một bàn phía sau, phần nào khuất tầm nhìn.
Iris rồi bảo chủ quán mang cho cô “món thường ngày”.
Finne và tôi đều bối rối, nhưng Iris cười toe toét.
“Nước ép trái cây ở đây thật sự rất ngon. Để em mời hai người luôn.”
Tôi hiểu rồi, vậy cái này tôi nhận được.
Chủ quán nhanh chóng mang cốc đến.
“Nước ép trái cây của quý cô đây.”
“Cảm ơn.”
Iris cảm ơn chủ quán, người đặt một cốc trước mặt mỗi người chúng tôi.
“Mời hai người dùng.”
Iris nhiệt tình mời chúng tôi uống.
Nước ép trái cây trông và có mùi rất giống nước cam…
Một ngụm tiết lộ rằng nước ép không chỉ có vị chua ngọt của cam, mà còn có vị ngọt gợi nhớ đến táo và vị chát của nho, tất cả hài hòa hoàn hảo. Nó không quá ngọt, nên hương vị không bao giờ trở nên nhạt.
“Khá lắm.”
“Vâng, vị ngọt này thật sự hoàn hảo…”
Cả Finne và tôi khen nước ép, Iris nhìn chúng tôi đầy tự hào, rồi tự thưởng thức.
Cô rồi yêu cầu chúng tôi kể về những cuộc phiêu lưu, nên chúng tôi chiều cô.
Nhìn Iris say mê lắng nghe chúng tôi kể, tôi cũng cảm thấy muốn mỉm cười theo.
Đoán đây là cảm giác có em gái nhỉ…?
Nhưng tôi không muốn bị thấy mình cười như vậy khi nhìn cô…đang nghĩ vậy thì giọng máy móc quen thuộc vang lên trong đầu.
«Kỹ năng “Mặt Không Đổi Sắc” đã đạt được. Kỹ năng được thêm vào Hợp Nhất Võ Thuật.»
Ồ, kỹ năng mới này sẽ hữu ích trong nhiều tình huống…và thời điểm cũng hoàn hảo luôn!
“— và thế là, sau khi đến thành phố này, chúng tôi đã lập đội cùng nhau.”
“Em hiểu…hai người sẽ ở lại đất nước này bao lâu?”
Iris nhìn hơi buồn.
“À, em định khoảng một tuần, nhưng chúng tôi không vội đi đâu, nên có thể ở lâu hơn.”
Iris mỉm cười: sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt cô.
“Sao chị lại vui thế?”
“Câu chuyện của hai người chứa nhiều thứ em chưa từng nghe, nên thật sự rất thú vị. Nếu hai người ở lại đây thêm chút nữa, có lẽ chúng ta sẽ gặp lại. Người khác luôn cố nịnh em, và em ghét điều đó…”
“Em hiểu rồi…vậy nếu chị muốn, mình có thể nói chuyện bất cứ lúc nào.”
“Thật sao!?”
Nụ cười của Iris quý giá như đóa hoa đang nở rộ.
“Ừ, khi mình rảnh.”
“Cảm ơn!!”
Iris có vẻ thật sự vui mừng.
Tôi cảm thấy tim mình lỡ nhịp và khóe môi cong lên, nhưng Mặt Không Đổi Sắc giúp tôi giấu hết.
Tôi chỉ để lộ một nụ cười tự nhiên.
Asha và Finne cũng tham gia và chúng tôi tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi nhận ra bên ngoài bắt đầu tối.
Đã đến lúc về, nên tôi nói với Asha và Iris rằng chúng tôi sẽ đưa họ về lâu đài.
Tuy nhiên, cả hai đều lắc đầu.
“Không sao đâu anh Haruto, thị trấn này khá an toàn.”
“Chắc vậy, nhưng hai người đều rất dễ thương, nên có thể thu hút sự chú ý không mong muốn… như chuyện xảy ra với Asha hôm qua.”
Asha chắc nhớ lại sự kiện hôm qua và thở dài đau khổ.
“T-t-thế…anh nói đúng. Xin hãy đi cùng chúng em.”
~
Thế là chúng tôi bắt đầu đi về phía lâu đài hoàng gia. Asha và Iris đội mũ trùm, nhưng có lẽ họ nhớ rằng tôi khen họ dễ thương. Tôi nhận thấy họ đỏ mặt suốt đường về lâu đài.
Tôi đang nghĩ họ trông còn dễ thương hơn khi đỏ mặt, thì đột nhiên nhận ra không còn ai xung quanh: khu vực trở nên im ắng đến rợn người.
Phát Hiện Khí Tức lập tức nhận ra: 10 người đàn ông vũ trang xuất hiện từ một con hẻm phía sau.
Người gần chúng tôi nhất, chắc là thủ lĩnh nhóm, nói trong khi nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
“…người là công chúa Iris, đúng không? Tôi lấy làm tiếc phải nói hôm nay mạng cô kết thúc ở đây.”
Cảm giác xấu của tôi hóa ra đúng: chúng là sát thủ nhắm vào mạng sống của Iris. Tốt mình đã đề nghị đưa họ đi…
Những suy nghĩ đó đang chạy trong đầu thì Asha bước lên phía trước và hét lên.
“Các người nghĩ có thể làm chuyện như thế này rồi thoát sao!? Cận vệ sẽ đến bất cứ lúc nào!!”
Tuy nhiên, thủ lĩnh không hề nao núng, nở nụ cười đe dọa.
“Hahaha…không có cận vệ nào đến đâu, cô nhóc. Khu vực đã bị phong tỏa…cô không thấy quanh đây chẳng có ai ngoài bọn tôi sao? Đó là bằng chứng.”
“K-không thể nào…”
Asha nhận ra và quỳ xuống, run rẩy.
“Đừng nghĩ đến chuyện chống cự…mạng sống các người là của bọn tao.”
Sau khi thủ lĩnh nói xong, Iris bỏ mũ trùm đầu.
“T-tôi là công chúa đầu tiên của vương quốc này, Iris Arclaidh Perdis. Đừng động vào họ!”
Lời cô đầy tự hào, nhưng đôi chân cô đang run rẩy.
“Hmm…tiếc thật, nhưng chúng tôi không thể để vậy. Tất cả nhân chứng phải bị loại bỏ…làm đi, mấy người.”
“Không….!”
Theo lệnh thủ lĩnh, chín tên còn lại bắn tên vào chúng tôi, đồng thời một lúc.
Đầu mũi tên phủ một thứ gì đó…chắc là loại chất độc chết người.
Tch, tụi mày gan to, dám bỏ qua tao vậy.
Tôi thì thầm với bản thân khi kích hoạt hộ thuật.
Bức hộ thuật tạo ra ngay lập tức và đẩy mũi tên ra, rơi xuống đất.
“Các người thật sự nghĩ chúng ta sẽ đứng yên để mặc các người giết mình?”
“Cái gì!?”
Những tên sát thủ sốc khi thấy mũi tên bị chặn bởi thứ gì đó không thể nhìn thấy.
Khoảnh khắc tiếp theo, Iris thét lên tuyệt vọng.
“Haruto, Finne, chạy đi!! Ngay!!”
“Eh? Tôi không muốn.”
Lời từ chối ngay lập tức của tôi khiến Iris sững sờ.
“…eh? Sao vậy!?”
“Chết tiệt!! Xử lý thằng đó trước!!”
Lũ sát thủ bắn tên lần nữa, nhưng bức hộ thuật chặn như trước.
Phớt lờ sự hỗn loạn bên ngoài bức hộ thuật, tôi mỉm cười với Iris.
“Mình là bạn mà, đúng không? Lần sau mình lại nói chuyện ở quán cà phê nhé.”
“Lý do kiểu đó…xin hãy, chạy—”
“Bình tĩnh, bình tĩnh. Finne, anh nghĩ sẽ ổn thôi, nhưng em trông chừng họ phòng khi cần. Đừng ra khỏi bức hộ thuật.”
“Vâng.”
Finne gật đầu và Iris nhìn tôi chăm chú, không nói gì.
Tôi bước ra khỏi bức hộ thuật và tiến đến gần lũ sát thủ, khi tiếng Asha và Iris vọng đến tai tôi.
“Tch! Giết hắn!!”
Theo lệnh thủ lĩnh, một số sát thủ khác vứt cung và rút kiếm. Lưỡi kiếm chắc cũng phủ độc.
Tôi tránh đòn của ba tên sát thủ tấn công tôi trước và vòng ra sau lưng họ.
Đồng thời, tôi rút Hắc Katana bằng Rút Kiếm Nhanh.
Ba tên sát thủ đổ xuống trước khi kịp quay lại, đầu lìa khỏi cổ.
Tôi vung Hắc Katana để vẩy máu và thêm mũi tên bay đến.
Tôi chém kiếm xuyên không trung, rồi dùng Thu Ngắn Khoảng Cách để lập tức tiến đến tên thợ săn và đâm katana vào cổ hắn.
Có một tên thợ săn khác ở gần đó, nên tôi lại dùng Thu Ngắn Khoảng Cách và đâm lưỡi kiếm vào tim hắn.
“Tuyệt vời…anh ta giết năm người một mình dễ dàng vậy…”
“K-không thể nào…”
Tôi nghe giọng ngạc nhiên của Asha và Iris phía sau.
Lũ sát thủ sốc khi thấy năm đồng bọn ngã xuống nhanh đến vậy. Tôi kích hoạt Áp Chế và tiến đến gần chúng.
“Sao vậy, mấy người không tấn công tôi à? Vậy tôi đi trước nhé.”
Tôi chỉ nghe như mình là kẻ xấu, nhưng bọn chúng mới là ác quỷ thật sự, còn tôi đứng về phía chính nghĩa…đại khái vậy.
“Đ-đừng mất tinh thần! Tấn công hắn cùng lúc!! Đi thôi!!”
Theo lệnh thủ lĩnh, năm tên sát thủ còn lại đồng loạt tấn công tôi.
Tôi nhanh chóng xử lý hai tên gần nhất bằng Hắc Katana, rồi đánh tên tiếp theo đang tiến đến bằng chuôi katana, thẳng vào dạ dày.
Tên thứ tư cố nhảy tránh, nên tôi dùng Thao Túng Ma Lực tạo đạn phép thuật và bắn vào ngực hắn.
Thủ lĩnh chắc đang phân vân giữa đánh hay chạy sau khi thấy đàn em lần lượt ngã, vì hắn đứng sững trong khoảnh khắc.
Tôi tận dụng kẽ hở để nhanh chóng tiến đến và chém đứt cánh tay phải hắn.
“KWAAAAAGGGHH!! Cánh tay tao..!! Chết tiệt..!!”
Tôi dùng hỏa phép để lập tức cầm máu, nhưng cơn đau khiến hắn gào thêm, nên tôi dùng hồi phục phép để chỉ cầm cơn đau.
Khi thủ lĩnh cuối cùng im lặng, tôi kiểm tra xem còn kẻ địch nào không, rồi đưa hắn ra trước bức hộ thuật.
Iris nhìn thẳng vào mắt thủ lĩnh và hỏi hắn một câu, với giọng rất bình tĩnh.
“Anh có thể cho tôi biết anh là ai và ai đã xúi giục các người làm việc này không?”
“Ugh…cô thật sự nghĩ tôi sẽ…nói…?”
Người đàn ông rồi nghiến răng và gục xuống.
…hắn có giấu sẵn thuốc độc trong miệng, sẵn sàng cho tình huống như thế này.
Tôi thở dài và chất xác bọn sát thủ thành một đống.
…chắc chém đầu hơi quá tay. Tôi liếc Asha và Iris, nhưng cả hai vẫn gắng gượng bình tĩnh.
Tôi trói tên sát thủ duy nhất mà tôi đã hạ gục và dỡ bức hộ thuật khi khu vực đã an toàn.
Iris và Asha rồi chạy đến chỗ tôi.
“Cảm ơn anh, anh đã cứu chúng em.”
“Cảm ơn anh rất nhiều, anh Haruto…anh sẽ làm gì với người mà anh đã trói?”
Tôi đáp lại hai cô gái, người vẫn có vẻ còn đang run rẩy.
“Tôi chỉ làm theo những gì mình thích…và tôi giữ hắn lại để hắn khai. Hai người có sao không?”
“Vâng, anh có thể đưa hắn đến lâu đài như vậy, rồi chúng ta sẽ tính sau.”
Iris gật đầu, nên tôi quyết định làm theo lời cô.
Finne cũng tiến đến và cảm ơn tôi, nên tôi mỉm cười với cô.
Chúng tôi đưa Iris và Asha về lâu đài hoàng gia, kéo theo tên sát thủ bất tỉnh.