Chương 18 – Thăng hạng S? #

Chủ hội bán khỏa thân bước về phía tôi.

Hãy mặc thứ gì đó trước đã, làm ơn…!

Tôi gần như không thể không nói to, và hội trưởng bắt đầu nói.

“Anh là người đã chiến thắng Dyne và Norverne?”

“…Đúng.”

“Tên và cấp bậc?”

“Haruto, hạng A.”

Hội trưởng nhìn tôi với đôi mắt mở to.

“Vậy ra anh cũng là người đã hạ gục băng đảng Sói Ebony. Còn cô gái bên cạnh bạn thì sao?”

“Tên tôi là Finne, tôi hạng C.”

“Ừ, tôi nhớ tên trong danh sách những nhà thám hiểm chịu trách nhiệm về việc đánh bại bọn cướp…”

Hội trưởng gãi gãi cái đầu không có tóc của mình.

Sau một tiếng thở dài thật sâu, anh ấy lại bắt đầu nói.

“Haruto, Finne, tôi là hội trưởng của hội ở thủ đô hoàng gia này. Tên là Garguin. Chỉ cần xưng hô với tôi như vậy thôi, không cần chức danh. Vậy nên Haruto, tôi muốn cậu đến văn phòng của tôi ngay bây giờ…”

“Rất vui được gặp bạn, Garguin…nhân tiện, chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi từ chối đến?”

Garguin nhìn tôi với vẻ mặt có phần khó chịu.

“Không có hình phạt cho điều đó hay bất cứ điều gì. Nhưng tôi không thể để ai đó đã đánh bại hai người xếp hạng S mà không nói chuyện với họ trước, vì vậy tôi sẽ liên lạc với bạn nhiều lần về điều đó, tôi cho là vậy.”

“Haah…về cơ bản là tôi buộc phải đi. Thật là phiền phức, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác…Tôi sẽ đến.”

“Đó cũng là một nỗi đau đối với tôi, bạn nhớ nhé. Hãy giải quyết nó thôi.”

“Finne cũng là nhóm của tôi, cô ấy có thể đi cùng chúng tôi không?”

“Không có gì.”

Garguin đồng ý nên Finne cũng đi cùng chúng tôi.

Dyne và Norverne vừa tiễn chúng tôi vừa hét lên “Sếp!! Cô chủ ơi!! Bảo trọng nhé!!”, nên Garguin nhìn tôi như thể hỏi chính xác tôi đã làm gì với họ.

Đừng nhìn tôi như thế nữa, vì Chúa…

Chúng tôi quay trở lại tòa nhà chính của hội, leo cầu thang lên tầng hai và được dẫn đến văn phòng của hội trưởng.

“Vui lòng ngồi xuống.”

Chúng tôi ngồi xuống theo lời mời của Garguin và một thư ký mang trà cho chúng tôi.

Garguin nhấp một ngụm rồi nhìn thẳng vào tôi.

“Hãy bỏ qua thủ tục và đi vào chủ đề chính. Đó là về thứ hạng của bạn, Haruto: nếu bạn đánh bại hai người xếp hạng S, chúng tôi không thể để bạn ở hạng A. Đó cũng là về danh tiếng của chúng tôi nữa.”

“…Vì thế?”

“Tôi sẽ thẳng thắn. Chúng tôi muốn thăng cấp cho bạn lên hạng S.”

Finne ngạc nhiên đáp lại lời nói của hội trưởng.

“Ngài Haruto sẽ ở hạng S!?”

“Đó không phải là một đề xuất tồi phải không?”

Garguin gật đầu. Mặt khác, tôi—

“Tôi hiểu rồi. Không, cám ơn.”

“Tốt, cảm ơn vì – cái gì!?”

Garguin ngạc nhiên, nhưng theo một cách rất khác với Finne.

“T-tại sao!? Bạn sẽ là nhà thám hiểm hạng S thứ sáu trên thế giới!! Tại sao bạn lại từ chối điều đó!?”

Garguin nói với vẻ phấn khích ngày càng tăng, đập tay xuống bàn, khuôn mặt ngày càng gần hơn.

Bạn đang ở gần!! Và chắc chắn không phải là mẫu người mà tôi muốn thân thiết và riêng tư cùng!!

Tôi tuyệt vọng cong người về phía sau và trả lời.

“Chỉ-chỉ là, tôi không quan tâm đến cấp bậc, bên cạnh việc bị ép tham gia vào các yêu cầu khẩn cấp và yêu cầu cá nhân nghe có vẻ rắc rối thực sự…dù sao thì bạn có thể ngồi xuống lại được không? Giữ khoảng cách giữa chúng ta nhé?”

“Oh xin lỗi về điều đó. Nhưng cậu thực sự từ chối thăng chức vì những lý do như thế…?”

Tuy nhiên, chúng là những lý do khá chính đáng đối với tôi…

Garguin ậm ừ, gãi đầu một lúc.

Cuối cùng anh ấy đã nghĩ ra điều gì đó khi đầu anh ấy lại ngẩng lên.

“Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi miễn cho bạn khỏi bị ép buộc tham gia và yêu cầu cá nhân!?”

“Hội trưởng!! Điều đó đơn giản là đi quá đà thôi!!”

Thư ký vội vàng ngắt lời, nhưng Garguin không có ý định nghe.

“Nhưng nếu chúng ta không làm nhiều đến thế thì người đàn ông này sẽ không chấp nhận thăng chức đâu!!”

“Điều đó có thể đúng, nhưng…”

Người thư ký cố nài nỉ nhưng điều kiện của Garguin là hoàn hảo đối với tôi.

Vì thế tôi ngắt lời họ và đưa ra một kết luận.

“Tôi có thể chấp nhận thăng chức, dựa trên những điều kiện mà Garguin vừa đưa ra.”

Garguin mỉm cười rạng rỡ với tôi trong khi đầu và vai của cô thư ký cúi xuống.

“Ồ, bạn sẽ làm vậy à? Bạn có lời cảm ơn của tôi! Đó là một mất mát cho bang hội, nhưng dù sao thì việc thăng chức là do chúng tôi đưa ra, nên không sao đâu…được rồi, tôi biết điều này nghe có vẻ kỳ lạ vì chương trình khuyến mãi đến từ chúng tôi, nhưng vẫn còn một bài kiểm tra cần phải tham gia. Chúng ta cần một sự đánh giá khách quan, từ bên ngoài và những thành tựu, cậu thấy đấy.”

Một bài kiểm tra, nghiêm túc đấy à? Hãy miễn cho tôi điều đó nữa, thôi nào…

“Điều gì xảy ra nếu tôi từ chối nhận nó?”

“Việc khuyến mãi sẽ phải bị trì hoãn.”

Điều đó có nghĩa là Garguin sẽ cằn nhằn tôi mỗi khi tôi gặp anh ấy…chà, tôi thực sự không có kế hoạch nào khác, vì vậy tôi có thể giải quyết nó cho xong.

“…hiểu rồi, tôi sẽ làm bài kiểm tra. Nó bao gồm những gì?”

“À, xin vui lòng đợi một lát. Tờ yêu cầu chắc chắn sẽ ở đâu đó ở đây.”

Garguin sau đó bắt đầu lục lọi đống giấy tờ trên bàn của mình.

Finne và tôi thưởng thức trà được phục vụ trong khi chờ đợi.

“Ồ, trà này ngon thật. Loại vị ngọt này thật đặc biệt…”

“Ừ, dư vị cũng nhẹ nhàng quá! Xin lỗi, bạn đã sử dụng lá gì?

Cô thư ký mỉm cười trả lời câu hỏi của Finne.

“Cảm ơn rất nhiều. Loại trà này được pha từ lá Lufna. Chúng mọc ở một khu vực cách đây một chút về phía bắc, trên một ngọn núi ở độ cao 600 Metols. Thực ra họ là một trong những người được chủ hội yêu thích.”

“Thật sao…đoán chúng ta có thể đi hái một ít nếu có cơ hội.”

“Có, chúng ta nên!”

Chúng tôi trò chuyện như vậy một lúc cho đến khi Garguin cuối cùng cũng tìm được tờ yêu cầu.

“Cái gì, cậu thích trà đó à? Chúng ta có điểm chung nhỉ,”

“Vâng, nó rất ngon…vậy, bạn đã tìm thấy tờ giấy mình đang tìm chưa?”

“Ừ, chính là nó. Nếu bạn thấy ổn với nội dung bên trong, hãy mang nó đến quầy sau.”

Kỳ thi thăng hạng S

Nội dung: Tiêu diệt Wyvern (Dị nhân)

Bằng chứng tiêu diệt: Wyvern (Mutant) Fang

Giới hạn thời gian: 15 ngày

Phần thưởng: 1 triệu vàng

“Thời hạn là từ khi bạn nhận yêu cầu cho đến ngày bạn hoàn thành nó. Nếu bạn lấy nhiều hơn thế, chúng tôi không thể thăng bạn lên cấp S. Và thường chỉ có một người được phép tham gia nhiệm vụ tiêu diệt.”

Sau khi nghe Garguin giải thích, sự chú ý của tôi đổ dồn vào từ “Dị nhân”.

“Nhân tiện, dị nhân là gì vậy?”

“Người đột biến là những con quái vật tình cờ hấp thụ sự tích lũy sức mạnh ma thuật, một hiện tượng tự nhiên - mặc dù rất hiếm - và biến thành những mẫu vật mạnh hơn nhiều so với loài của chúng. Con wyvern đột biến trong yêu cầu này là một con mà thậm chí không một nhóm gồm năm nhà thám hiểm hạng A có thể hạ gục được. Wyvern bình thường là loại A, nhưng vì nó đã đột biến nên không ai có thể sánh được với nó nữa. Nó không đi tấn công các khu định cư của con người, nên nó được để lại làm thức ăn cho các kỳ thi thăng hạng S…vậy, yêu cầu này có ổn với bạn không?”

“Ừ, tôi chỉ cần đánh bại nó và mang cho cậu một trong những chiếc răng nanh của nó thôi, đúng không?”

Garguin gật đầu.

“Đúng…Tôi sẽ nói cho cậu biết về vị trí của nó. Con Wyvern này làm tổ trên đỉnh một ngọn núi ở phía Tây tính từ đây. Cách đây khoảng 30 Kilometol, ít nhiều.”

Tôi hiểu rồi, không còn xa nữa.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn…còn gì nữa không?”

“Không, tôi đã nói mọi thứ về kỳ thi rồi…bạn được tự do đi. Hãy quay lại báo cáo khi cậu tiêu diệt xong.”

Tôi gật đầu và định rời đi cùng Finne nhưng Garguin đã ngăn tôi lại.

“Ồ vâng, xin vui lòng đợi một lát.”

“Cái gì? Chúng ta còn phải làm gì nữa không?”

“Tôi có thể hỏi khi nào bạn định đi không?”

Hmm, đúng rồi…chờ đợi cũng chẳng ích gì, vậy nên tôi nên đi sớm nhất có thể.

“Tôi đang nghĩ đến việc rời đi vào sáng mai - này, có chuyện gì thế!?”

Vì lý do gì đó, Garguin trông có vẻ rất sợ hãi.

“Có chuyện gì với anh!! Ngày mai!? Bạn có bị điên không!? Thông thường bạn sẽ phải dành ít nhất một tuần để thu thập thông tin và trang bị phù hợp!!”

“Ồ, nó sẽ giải quyết được bằng cách nào đó. Không cần phải lo lắng.”

“Sẽ không dễ dàng như thế đâu!! Tất nhiên là tôi lo lắng!!”

Tôi không muốn tiếp tục bị mắng như vậy nên tôi cố gắng trấn tĩnh Garguin.

“Làm ơn đừng hét lên như thế. Căng thẳng sẽ khiến bạn rụng tóc”.

Rất tiếc, tôi vừa nói to điều đó…

“Tôi đã bị hói hoàn toàn ở tuổi ba mươi rồi!!”

Thật bất hạnh ở độ tuổi trẻ như vậy…đặt những trò đùa sang một bên, tôi tha thiết cố gắng xoa dịu những lo lắng của Garguin.

“Tôi đã đánh bại hai người xếp hạng S phải không? Bạn vẫn còn nghi ngờ tôi à?

“Không phải thế đâu. Nhưng bạn đang phải đối mặt với hình dạng đột biến của một con quái vật hạng A.”

Ngay cả khi bạn nói vậy, tôi đã đánh bại một con quái vật cấp thảm họa rồi…Tôi chưa nói với Garguin về điều đó, phải không. Nhưng nếu tôi nói điều đó bây giờ thì anh ta có thể nổi cơn nữa, vì vậy tôi sẽ giữ nó cho lần sau.

“Dù sao thì. Tôi sẽ giải quyết tình huống một cách hợp lý, bất kể chuyện gì xảy ra. Tôi sẽ ổn thôi.”

“…nếu cậu nói vậy…thì được thôi. Ngày mai cậu sẽ đi phải không? Bảo trọng.”

“Tất nhiên rồi.”

Garguin cuối cùng đã bị thuyết phục nên chúng tôi rời văn phòng.

Tôi nộp tờ giấy để chính thức thực hiện yêu cầu thi, nhận tiền bán nguyên liệu quái vật, sau đó chúng tôi đi mua đồ dùng trong hai tuần để đề phòng.

Trên đường đi, Finne hỏi tôi một câu với giọng khó chịu.

“Ehm, tôi đi cùng cậu có ổn không? Có lẽ tôi sẽ giữ em lại…”

“Tất nhiên là ổn rồi. Tôi chắc chắn tôi có thể bảo vệ bạn trong trường hợp cần thiết. Tôi không thể nhờ bạn giúp tôi giải quyết mục tiêu của bài kiểm tra, nhưng hãy giúp tôi một tay trong mọi việc khác nhé.”

Finne trả lời đầy năng lượng “Tôi sẽ làm vậy!!” và nụ cười rạng rỡ.

~

Sau khi mua sắm xong, chúng tôi đi xem xe ngựa và xe ngựa.

Điểm đến lần này của chúng tôi khá xa nên chúng tôi cần một phương tiện di chuyển đáng tin cậy.

Tôi không thể biết cái nào tốt hay xấu chỉ bằng cách nhìn vào chúng, vì vậy tôi đã nhờ chủ cửa hàng tư vấn.

“Xin lỗi, chúng tôi đang tìm một chiếc xe ngựa. Bạn muốn giới thiệu cái nào?”

“Tôi hiểu rồi, bạn cần loại xe ngựa nào?”

“Hmm, à…một chiếc có thể chở bốn hành khách à?”

Chỉ có Finne và tôi định ngồi trong đó, nhưng có nhiều không gian hơn chắc chắn sẽ tốt hơn.

“Được rồi, còn ngân sách của bạn thì sao?”

“Đừng lo lắng về điều đó.”

Người chủ hỏi về ngân sách của chúng tôi nên tôi lấy ra một đồng tiền vàng và đưa cho ông ấy xem.

“Tôi hiểu rồi. Nếu bạn có thời gian rảnh như vậy, tôi có thể cho bạn xem những lựa chọn chất lượng cao của chúng tôi.”

“Vâng, làm ơn.”

Sau đó, người chủ cho chúng tôi xem các loại xe ngựa: Tôi chọn một chiếc có kiểu dáng mình thích và mua nó.

Được rồi, đến lượt ngựa.

“Tôi cũng muốn mua một con ngựa, bạn có biết tôi có thể tìm ở đâu không?”

“Ngựa, thưa ngài? Chúng tôi cũng bán chúng. Vui lòng đi lối này.”

Người chủ dẫn chúng tôi ra phía sau quán, nơi có chuồng ngựa. Một số con ngựa đang đi dạo quanh nơi này.

“Con ngựa ở phía sau chuồng sẽ không bám vào ai và trở nên hoang dã nếu bạn đến gần hơn, vì vậy tôi không thể giới thiệu con đó. Ồ, bạn cũng có thể mang theo thức ăn cho ngựa này.”

Tôi nhận thức ăn và quan sát từng con ngựa một.

Finne cũng tham gia cùng tôi, thỉnh thoảng bình luận về những chú ngựa thật dễ thương và vỗ nhẹ vào đầu chúng.

Tôi tiếp tục quan sát trong khi tận hưởng sự đáng yêu của cô ấy.

Một số con ngựa tỏ ra sợ hãi sau khi nhìn thấy tôi, những con khác có thân hình không rắn chắc nên tôi gặp khó khăn trong việc tìm được một con ngựa tốt.

Người duy nhất còn lại là con ngựa ngỗ ngược mà người chủ đã cảnh báo tôi…

Khi tôi đến gần, người chủ cao giọng.

“QUÝ NGÀI! Con ngựa đó…”

Tuy nhiên, tôi phớt lờ lời cảnh báo của anh ta và đứng trước con ngựa.

“Này đằng kia. Muốn đi du lịch cùng tôi không?”

Tôi đẩy một ít thức ăn về phía con ngựa, nó đáp lại bằng tiếng hí đầy nhiệt huyết và bắt đầu ăn.

“—Tôi đã quyết định, tôi sẽ lấy cái này.”

Ông chủ rất bất ngờ trước lời tuyên bố đột ngột của tôi.

“S-thưa ngài, ngài có chắc không? Đó là…”

“Ừ, tôi muốn cái này. Bao nhiêu?”

Người chủ có lẽ đã nhận ra rằng tôi sẽ không thay đổi ý định: sau một hồi im lặng, ông ấy gật đầu.

“…rất tốt. Tôi không thể bán nó dù có làm gì đi nữa, nên thực sự tôi rất bối rối…cảm ơn bạn đã mua hàng. Tôi sẽ lấy 100.000 Gould cho con ngựa, còn cỗ xe là hai triệu Gould.”

“Của bạn đây.”

Tôi đưa cho người chủ hai đồng vàng lớn và một đồng vàng.

Anh ấy có vẻ khá ngạc nhiên khi thấy tôi trả số tiền lớn như vậy một cách thản nhiên như vậy.

“E-Ơ!? Bạn sẽ thanh toán đầy đủ rồi phải không? C-bạn có thể là một quý tộc…?”

“Không, tôi không phải là quý tộc. Tôi vừa được trả tiền gần đây, thế thôi.”

“Tôi-là vậy sao…”

Người chủ nhận những đồng tiền một cách cực kỳ cung kính, rồi lại nói với giọng điệu khiêm nhường tương tự.

“Chúng tôi cần vài giờ để chuẩn bị xe ngựa, ngài có chấp nhận được không, thưa ngài? Nhân tiện, bạn có thể lái nó không?

Ồ vâng, tôi chưa bao giờ lái xe trước đây…Tốt nhất tôi nên nhờ ai đó dạy tôi.

« Học được kỹ năng “Nghệ thuật cưỡi ngựa”. Cấp độ kỹ năng đạt 10. Kỹ năng được thêm vào Hợp Nhất Võ Thuật.»

Và đây là kỹ năng liên quan. Chúc mừng chế độ dễ dàng này…

“…Sáng mai tôi sẽ đến đón xe. Chuẩn bị sẵn sàng để rời đi ngay tại chỗ. Chúng tôi sẽ xử lý việc lái xe về phía chúng tôi.”

“Đã hiểu, tôi sẽ đảm bảo xe ngựa đã sẵn sàng…Ngày mai tôi sẽ đợi ngài, thưa ngài.”

“Ừ, cảm ơn.”

Con ngựa cũng định ở đó cho đến ngày hôm sau nên tôi bảo nó hãy nghe lời người chủ cho đến khi tôi quay lại và nó hí vang lại với tôi rất nhanh.

~

Trở lại quán trọ, tôi ăn tối với Finne, sau đó chúng tôi về phòng riêng. Tôi nằm xuống giường và quyết định kiểm tra trạng thái của mình.

Trận chiến giả với Dyne và Norverne đã cho tôi thêm một vài kỹ năng…thật lòng mà nói thì chúng bắt đầu trở nên quá nhiều rồi…

Sau đó tôi suy nghĩ xem mình sẽ sống như thế nào trong thế giới mới này.

Tôi đã lên kế hoạch trả thù vương quốc Glicente, vương quốc đã triệu hồi tôi khỏi thế giới của tôi chỉ để đuổi tôi ra ngoài, nhưng bây giờ tôi rất thích khoảng thời gian ở bên Finne.

Tôi cũng đã gặp nhiều người khác ngoài Finne: Tôi muốn trân trọng những cuộc gặp gỡ như vậy, như bất kỳ cuộc gặp gỡ mới nào mà tôi sẽ có trong tương lai.

Với quyết định mới này trong lòng, tôi đi ngủ để chuẩn bị cho kỳ thi thăng hạng S.