Chương 18 – Thăng hạng S? #

Hội trưởng cởi trần bước về phía tôi.

Mặc gì đó đi đã, làm ơn…!

Tôi cố gắng lắm mới nhịn được không nói ra miệng, và hội trưởng bắt đầu nói.

“Cậu là gã đã thắng Dyne và Norverne sao?”

“…vâng.”

“Tên và hạng?”

“Haruto, hạng A.”

Hội trưởng nhìn tôi, mắt mở to.

“Vậy cậu cũng là người đã hạ gục băng Sói Gỗ Mun. Còn cô gái bên cạnh?”

“Tôi là Finne, hạng C.”

“Ừ, tôi nhớ cái tên này từ danh sách những mạo hiểm giả chịu trách nhiệm đánh bại lũ cướp…”

Hội trưởng gãi cái đầu trọc của mình.

Sau một tiếng thở dài sâu, ông lại lên tiếng.

“Haruto, Finne, ta là hội trưởng của hội ở thủ đô hoàng gia. Tên là Garguin. Cứ gọi ta như vậy, không cần danh xưng. Vậy Haruto, ta muốn cậu đến văn phòng ta ngay…”

“Rất vui được gặp, Garguin…à mà, nếu tôi từ chối đến thì sao?”

Garguin nhìn tôi với vẻ hơi khó chịu.

“Không có hình phạt nào cho chuyện đó cả. Nhưng ta không thể để một người đã hạ hai tên hạng S đi mà không nói chuyện trước, nên ta sẽ liên lạc với cậu về chuyện đó đi liên lạc lại, ta đoán vậy.”

“Haa…vậy cơ bản là tôi bị ép đi. Phiền thật, nhưng không còn cách nào khác…tôi đi đây.”

“Phiền cho ta nữa, nên nhớ. Xong cho xong đi.”

“Finne cũng là đồng đội của tôi, cô ấy có thể đi cùng chứ?”

“Không vấn đề.”

Garguin đồng ý, nên Finne cũng đi cùng chúng tôi.

Dyne và Norverne tiễn chúng tôi trong khi hét lên “Sếp!! Sếp phu nhân!! Bảo trọng!!”, nên Garguin nhìn tôi như thể đang hỏi tôi đã làm gì với họ.

Đừng nhìn tôi kiểu đó, trời ơi…

Chúng tôi quay lại tòa nhà chính của hội, leo cầu thang lên tầng hai, và được dẫn đến văn phòng hội trưởng.

“Mời ngồi.”

Chúng tôi ngồi xuống theo lời Garguin mời, và một thư ký mang trà đến cho chúng tôi.

Garguin nhấp một ngụm, rồi nhìn thẳng vào tôi.

“Bỏ qua lễ nghi và vào thẳng vấn đề chính. Nó liên quan đến hạng của cậu, Haruto: nếu cậu đã hạ hai tên hạng S, chúng ta không thể để cậu ở hạng A. Nó cũng liên quan đến danh tiếng của chúng ta nữa.”

“…vậy?”

“Tôi sẽ nói thẳng. Chúng tôi muốn thăng cậu lên hạng S.”

Finne ngạc nhiên phản ứng trước lời của hội trưởng.

“Haruto sẽ là hạng S sao!?”

“Không phải đề nghị tệ, đúng không?”

Garguin gật đầu. Mặt khác, tôi—

“Hiểu rồi. Không cần đâu.”

“Tốt, cảm ơn cậu — Cái gì!?”

Garguin ngạc nhiên, nhưng theo cách rất khác với Finne.

“T-tại sao!? Cậu sẽ là mạo hiểm giả hạng S thứ sáu trên thế giới!! Tại sao cậu lại từ chối chứ!?”

Garguin nói với sự phấn khích ngày càng tăng, đấm nắm đấm xuống bàn, mặt tiến lại gần hơn và gần hơn.

Ông đang ở gần!! Và chắc chắn không phải kiểu người mà tôi muốn thân mật!!

Tôi tuyệt vọng nghiêng người lùi lại và đáp lời.

“T-tôi chỉ là, tôi không quan tâm đến hạng, ngoài ra việc bị ép tham gia các yêu cầu khẩn cấp và yêu cầu cá nhân nghe phiền thật…nói gì thì nói, ông có thể ngồi xuống lại không? Giữ khoảng cách giữa chúng tôi ra?”

“Ồ, xin lỗi về chuyện đó. Nhưng cậu thật sự từ chối thăng hạng với lý do như vậy sao…?”

Đối với tôi, đó là những lý do khá tốt đấy chứ…

Garguin ậm ừ, gãi đầu một lúc.

Cuối cùng ông cũng nghĩ ra điều gì đó, khi cái đầu lại ngẩng lên.

“Nếu chúng tôi miễn cho cậu khỏi việc ép tham gia và yêu cầu cá nhân thì sao!?”

“Hội trưởng!! Như vậy thì quá đáng!!”

Thư ký vội vàng ngắt lời, nhưng Garguin không có ý định nghe.

“Nhưng nếu chúng ta không làm đến mức đó, người này sẽ không nhận thăng hạng!!”

“Chuyện đó có thể đúng, nhưng…”

Thư ký cố khăng khăng, nhưng các điều kiện của Garguin hoàn hảo cho tôi.

Vậy nên tôi ngắt lời họ và đề xuất kết luận.

“Tôi có thể nhận thăng hạng, dựa trên các điều kiện Garguin vừa đưa ra.”

Garguin mỉm cười rạng rỡ với tôi, trong khi thư ký sụp vai xuống.

“Ồ, cậu sẽ nhận sao? Tôi cảm ơn cậu. Đó là một tổn thất cho hội, nhưng thăng hạng do chúng tôi đề nghị, nên cũng không sao…được rồi, tôi biết điều này nghe kỳ lắm vì thăng hạng đến từ chúng tôi, nhưng có một kỳ thi phải thi. Chúng tôi cần một đánh giá khách quan, bên ngoài, và thành tích, cậu hiểu mà.”

Một kỳ thi, nghiêm túc á? Miễn cho tôi cái đó luôn đi, làm ơn…

“Nếu tôi từ chối thi thì sao?”

“Thăng hạng sẽ phải hoãn lại.”

Nghĩa là Garguin sẽ càu nhàu mỗi lần tôi gặp ông…à, tôi cũng không có kế hoạch nào khác, nên chi bằng làm cho xong.

“…hiểu rồi, tôi sẽ thi. Nó gồm những gì?”

“À, xin chờ một chút. Tờ yêu cầu nên ở đâu đó quanh đây.”

Garguin bắt đầu lục tung đống giấy tờ trên bàn.

Finne và tôi nhâm nhi trà được mang ra trong lúc chờ đợi.

“Ồ, trà này ngon thật. Vị ngọt này thật đặc biệt…”

“Vâng, hậu vị cũng rất nhẹ nữa! Xin lỗi, ông đã dùng lá gì vậy?”

Thư ký mỉm cười đáp lời Finne.

“Cảm ơn cô rất nhiều. Trà này được pha từ lá Lufna. Chúng mọc ở khu vực hơi phía bắc nơi đây, trên ngọn núi ở độ cao 600 Metol. Thật ra, chúng là một trong những loại yêu thích của hội trưởng.”

“Thật à…đoán là mình có thể đi hái nếu có dịp.”

“Vâng, chúng ta nên vậy!”

Chúng tôi trò chuyện như vậy một lúc, cho đến khi Garguin cuối cùng tìm thấy tờ yêu cầu.

“Hả, cậu thích trà đó à? Chúng ta có điểm chung rồi nhỉ.”

“Vâng, nó ngon…vậy ông đã tìm thấy tờ giấy mình cần chưa?”

“Ừ, đây rồi. Nếu nội dung ổn, thì mang đến quầy sau nhé.”

Kỳ Thi Thăng Hạng S

Nội dung: Tiêu diệt Wyvern (Đột Biến)

Bằng chứng tiêu diệt: Răng nanh Wyvern (Đột Biến)

Thời hạn: 15 Ngày

Phần thưởng: 1 Triệu Vàng

“Thời hạn tính từ khi cậu nhận yêu cầu cho đến ngày hoàn thành. Nếu cậu mất nhiều hơn, chúng tôi không thể thăng cậu lên hạng S. Và thường thì chỉ cho phép một người tham gia nhiệm vụ tiêu diệt.”

Sau khi nghe giải thích của Garguin, sự chú ý của tôi đổ dồn vào từ “Đột Biến”.

“À mà, đột biến là gì?”

“Đột biến là những quái vật tình cờ hấp thụ tích tụ ma lực, một hiện tượng tự nhiên — dù rất hiếm — và biến đổi thành những cá thể mạnh hơn nhiều so với loài của chúng. Con wyvern đột biến trong yêu cầu này là một con mà ngay cả nhóm năm mạo hiểm giả hạng A cũng không hạ nổi. Wyvern bình thường là cấp A, nhưng vì nó đột biến nên không ai địch nổi. Nó không đi tấn công khu dân cư, nên được để làm mồi cho kỳ thi thăng hạng hạng S…vậy, yêu cầu này ổn với cậu chứ?”

“Vâng, tôi chỉ cần đánh bại nó và mang cho ông một chiếc răng nanh của nó, đúng không?”

Garguin gật đầu.

“Đúng…vậy tôi sẽ cho cậu biết vị trí của nó. Con wyvern này làm tổ trên đỉnh núi phía tây từ đây. Nó cách đây khoảng 30 Kilometol, hơn kém.”

Tôi hiểu rồi, vậy không xa lắm.

“Hiểu rồi, cảm ơn…có gì khác nữa không?”

“Không, tôi đã nói hết về kỳ thi…cậu tự do đi. Quay lại báo cáo khi hoàn thành tiêu diệt.”

Tôi gật đầu và định rời đi cùng Finne, nhưng Garguin gọi tôi lại.

“Ồ đúng rồi, xin chờ một chút.”

“Gì? Còn việc gì phải làm sao?”

“Tôi có thể hỏi khi nào cậu dự định đi không?”

Ừm, đúng rồi…chẳng có lý do gì để chờ, nên tôi chi bằng đi càng sớm càng tốt.

“Tôi đang nghĩ sẽ khởi hành vào sáng mai — này, có chuyện gì vậy!?”

Vì lý do nào đó, Garguin trông hoảng hốt tột độ.

“Ông mới là người có vấn đề!! Sáng mai!? Anh điên á!? Bình thường phải mất ít nhất một tuần để thu thập thông tin và trang thiết bị thích hợp!!”

“Ồ, sẽ ổn thôi bằng cách nào đó. Không cần lo.”

“Không dễ vậy đâu!! Tất nhiên là tôi lo rồi!!”

Tôi không muốn tiếp tục bị la như vậy, nên tôi cố xoa dịu Garguin.

“Đừng la như thế, làm ơn. Căng thẳng sẽ khiến ông rụng tóc đấy.”

Ối, tôi vừa nói ra miệng rồi…

“Tôi đã hói hoàn toàn vào ba mươi tuổi rồi!!”

Bất hạnh ở tuổi trẻ thế…tạm gác chuyện đùa sang một bên, tôi tha thiết cố gắng xoa dịu lo lắng của Garguin.

“Tôi đã hạ hai tên hạng S rồi mà, phải không? Ông vẫn nghi ngờ tôi sao?”

“Không phải vậy. Nhưng cậu đang đối đầu với dạng đột biến của quái vật cấp A.”

Ngay cả khi ông nói vậy, tôi đã hạ một con quái vật cấp thảm họa rồi…tôi đã không nói với Garguin về chuyện đó, phải không. Nhưng nếu nói bây giờ, ông có thể lại phát cáu, nên tôi sẽ giữ cho lần sau.

“Dù sao thì. Tôi sẽ xử lý tình huống đúng cách, bất kể chuyện gì xảy ra. Tôi sẽ ổn thôi.”

“…nếu cậu nói vậy…được rồi. Cậu đi vào ngày mai, đúng không? Bảo trọng.”

“Tất nhiên.”

Garguin cuối cùng cũng thuyết phục, nên chúng tôi rời văn phòng.

Tôi nộp tờ giấy để chính thức nhận yêu cầu thi, nhận tiền bán nguyên liệu quái vật, rồi chúng tôi đi mua đồ dự trữ cho hai tuần, đề phòng.

Trên đường đi, Finne hỏi tôi một câu với giọng lo lắng.

“Ờm, em đi cùng thật sự có ổn không? Em có thể sẽ làm anh phân tâm…”

“Tất nhiên là ổn. Anh chắc chắn có thể bảo vệ em trong trường hợp cần thiết. Anh không thể để em giúp anh đối phó với mục tiêu của kỳ thi, nhưng hãy giúp anh mọi thứ khác nhé.”

Finne đáp lại bằng một “Em sẽ!!” đầy năng lượng và nụ cười rạng rỡ.

~

Sau khi mua sắm xong, chúng tôi đi xem xe ngựa và ngựa.

Lần này điểm đến khá xa, nên chúng tôi cần một phương tiện vận chuyển đáng tin cậy.

Tôi không biết cái nào tốt hay xấu chỉ bằng cách nhìn, nên tôi nhờ chủ cửa hàng tư vấn.

“Xin lỗi, chúng tôi đang tìm xe ngựa. Ông khuyên loại nào?”

“Tôi hiểu, anh cần loại xe ngựa như thế nào?”

“Ừm…loại có thể chở được bốn hành khách?”

Chỉ có Finne và tôi sẽ đi, nhưng có nhiều không gian hơn chắc chắn tốt hơn.

“Rất tốt, còn ngân sách thì sao?”

“Đừng lo về chuyện đó.”

Chủ cửa hàng hỏi ngân sách, nên tôi lấy ra một đồng tiền vàng và đưa cho ông xem.

“Tôi hiểu. Nếu anh có dư dả như vậy, tôi có thể cho xem những lựa chọn chất lượng cao.”

“Vâng, làm ơn.”

Chủ cửa hàng sau đó cho chúng tôi xem nhiều loại xe: tôi chọn một cái có thiết kế tôi thích và mua nó.

Được rồi, đến lượt ngựa rồi.

“Tôi muốn mua một con ngựa nữa, ông có biết ở đâu bán không?”

“Ngựa, thưa anh? Chúng tôi cũng bán. Xin mời đi theo tôi.”

Chủ cửa hàng dẫn chúng tôi ra phía sau cửa hàng, nơi có chuồng ngựa. Một số con ngựa đang đi lại quanh khu vực.

“Con ngựa ở phía sau chuồng không thân ai, và trở nên hoang dã nếu ai đến gần, nên tôi không khuyên con đó. À, anh có thể lấy thức ăn ngựa này mang theo.”

Tôi nhận thức ăn và quan sát từng con ngựa.

Finne đi cùng tôi, thỉnh thoảng bình luận rằng ngựa dễ thương và vỗ đầu chúng.

Tôi tiếp tục quan sát trong khi thấy cô ấy dễ thương thế nào.

Một số con ngựa có vẻ sợ khi thấy tôi, số khác trông không có thân hình chắc nịch, nên tôi đang gặp khó khăn trong việc tìm một con tốt.

Chỉ còn lại con ngựa bất trị mà chủ cửa hàng cảnh báo…

Khi tôi đến gần nó, chủ cửa hàng lên giọng.

“THƯA ANH! Con ngựa đó…”

Tôi phớt lờ cảnh báo của ông, và đứng trước con ngựa.

“Này cậu. Muốn đi cùng tôi một chuyến không?”

Tôi đẩy một ít thức ăn về phía con ngựa, nó hí vang hào hứng và bắt đầu ăn.

“—Tôi quyết rồi, tôi sẽ lấy con này.”

Chủ cửa hàng rất ngạc nhiên trước quyết định đột ngột của tôi.

“A-anh chắc chứ? Đó là…”

“Vâng, tôi muốn con này. Bao nhiêu?”

Chủ cửa hàng có lẽ nhận ra tôi sẽ không thay đổi ý kiến: sau một khoảng im lặng ngắn, ông gật đầu.

“…được thôi. Tôi không thể bán nó dù có làm gì, nên thành thật tôi cũng khó xử…cảm ơn anh đã mua. Tôi sẽ lấy 100.000 Gould cho con ngựa, còn xe ngựa là 2 triệu Gould.”

“Đây.”

Tôi đưa chủ cửa hàng hai đồng tiền vàng lớn và một đồng tiền vàng.

Ông trông khá ngạc nhiên khi thấy tôi trả nhiều tiền như vậy một cách thoải mái như vậy.

“Ế-ế!? Anh trả đủ luôn sao? A- anh có phải quý tộc không…?”

“Không, tôi không phải quý tộc. Tôi vừa được trả tiền gần đây thôi.”

“L-là vậy sao…”

Chủ cửa hàng nhận đồng tiền một cách cực kỳ cung kính, rồi lại lên tiếng với giọng tương tự khiêm tốn.

“Chúng tôi cần vài giờ để chuẩn bị xe ngựa, anh có chấp nhận được không, thưa anh? Tiện thể, anh có lái xe được không?”

Ối phải, tôi chưa bao giờ lái thử…tôi nên nhờ ai dạy mình.

«Kỹ năng “Thuật Xe Ngựa” đã có. Cấp kỹ năng đạt 10. Kỹ năng được thêm vào Hợp Nhất Võ Thuật.»

Và đây là kỹ năng liên quan. Phúc cho chế độ dễ này…

“…Tôi sẽ đến lấy xe ngựa vào sáng mai. Chuẩn bị sẵn sàng để khởi hành tại chỗ. Phần lái xe bên chúng tôi sẽ lo.”

“Hiểu rồi, tôi sẽ đảm bảo xe ngựa sẵn sàng…tôi sẽ đợi anh vào ngày mai, thưa anh.”

“Vâng, cảm ơn.”

Con ngựa cũng sẽ ở lại đó cho đến ngày hôm sau, nên tôi bảo nó nghe lời chủ cửa hàng cho đến khi tôi quay lại, và nó hí lại với tôi một cách nhanh nhẹn.

~

Trở lại quán trọ, tôi ăn tối với Finne, rồi chúng tôi về phòng riêng. Tôi nằm xuống giường và quyết định kiểm tra trạng thái của mình.

Trận giao đấu với Dyne và Norverne cho tôi thêm vài kỹ năng…chúng bắt đầu trở nên quá nhiều, thật sự…

Sau đó tôi suy ngẫm về cách mình sẽ sống ở thế giới mới này.

Tôi dự định sẽ trả thù vương quốc Glicente, nơi đã triệu hồi tôi rời khỏi thế giới của mình chỉ để đuổi tôi đi, nhưng giờ tôi tận hưởng thời gian bên Finne.

Tôi cũng gặp nhiều người khác ngoài Finne: tôi muốn trân trọng những cuộc gặp gỡ đó, cũng như bất kỳ cuộc gặp mới nào trong tương lai.

Với quyết định mới này trong lòng, tôi đi vào giấc ngủ, sẵn sàng cho kỳ thi thăng hạng hạng S.

←ToC | Next→