Chương 5 – Kiểm tra năng lực #
Khi chúng tôi đến đấu trường, đã có ba người đàn ông đang nói chuyện ở đó.
Neena hất cằm về phía họ rồi nói với tôi.
“Em có thể chọn một người từ nhóm ba mạo hiểm giả hạng B này. Trận đấu giả sẽ kết thúc khi một người bất tỉnh hoặc đầu hàng.”
“Rõ.”
Khi tôi đáp lại, ba mạo hiểm giả nhận ra sự có mặt của chúng tôi và bước đến gần.
“Neena, đây là thằng sẽ đấu với bọn tụi tao à?”
Câu hỏi ấy được hỏi bằng một giọng khá khó chịu, từ một gã đàn ông cơ bắp vác theo thanh kiếm rộng.
Phía sau hắn là một gã mặc áo choàng trùm đầu và cầm trượng, chắc là pháp sư, cùng một gã cầm giáo thoáng liếc tôi rồi thở dài mới lên tiếng.
“Là người đã nhận yêu cầu này đấy, cậu ta còn nói nó sẽ dễ nữa…đừng có vẻ mặt khó ở thế chứ.”
“Này này, cậu còn trẻ quá mà, làm mấy chuyện này chi? Đừng có chết dưới tay tụi tôi nhé!”
Neena hơi nhíu mày vì giọng điệu kiêu ngạo của ba người họ.
“Thế? Chọn ai?”
Gã trông như kiếm sĩ ném câu hỏi về phía tôi, nên tôi suy nghĩ một lúc.
Hmm, hay là…
“Cả ba luôn, chắc vậy.”
Tôi nói vậy với một tiếng cười khẽ, khiến ba mạo hiểm giả và Neena nhìn tôi đờ ra không nói nên lời.
Gã kiếm sĩ sau đó nặn ra một nụ cười và lên tiếng lại.
“Này…đây là trò đùa à? Tôi nghe nhầm à?”
“Không, anh không nghe nhầm đâu. Tôi nói là mấy người có thể đánh tôi cùng lúc luôn. Coi như một trải nghiệm hay ho.”
Tôi nhắc lại quyết định của mình và ba mạo hiểm giả hét lên, mặt đỏ gay vì tức giận.
“Tch! Đừng có trêu tụi này, thằng nhóc!!”
“Cậu có thể bị thương nặng vì cái thái độ đó đấy, biết không?”
“Sau khi tụi tôi xử xong thì cậu sẽ không dám nói muốn làm mạo hiểm giả nữa đâu!!”
Neena, mặt trắng bệch, giật tay áo tôi.
“anh Haruto! Anh nói vậy nghĩa là sao? Một tân binh sao có thể một mình chống ba mạo hiểm giả hạng B!”
“chị Neena, chị còn chưa biết năng lực thật của tôi mà, đúng không? Mà chị cũng có nói là tôi chỉ được chọn một người trong số họ đâu.”
“Đ-đúng là vậy, nhưng…”
Gã kiếm sĩ, vẫn còn đang tức giận, cắt ngang cuộc nói chuyện của chúng tôi.
“Nếu hắn muốn thế thì cứ để hắn! Làm thử đi!”
“Vâng, không vấn đề gì.”
Neena có lẽ hiểu rằng tôi sẽ không đổi ý, nên chị thở dài và từ bỏ việc thuyết phục.
“…em hiểu rồi, vậy chị cho phép. Nhưng chị sẽ báo cáo chuyện này với hội trưởng.”
“Vâng.”
“Tụi tôi cũng không sao.”
Sau khi tôi và gã kiếm sĩ đáp lại, chúng tôi lùi ra một khoảng cách và chuẩn bị vũ khí.
Gã pháp sư và tên cầm giáo cũng đã sẵn sàng.
“—Bắt đầu!”
Neena, sau khi di chuyển ra một khoảng cách an toàn, ra hiệu lệnh và trận đấu giả bắt đầu.
Gã kiếm sĩ và tên cầm giáo xông thẳng vào tôi trước. Gã pháp sư ở lại phía sau trong khi niệm phép.
Lần này tôi muốn xem mình có thể di chuyển được bao nhiêu mà không cần dùng phép thuật Tăng Cường Thể Chất.
Để làm được điều đó, tôi muốn hạ gục gã pháp sư trước, vì hắn có thể dùng đòn tầm xa.
Với kế hoạch này trong đầu, tôi đỡ nhát chém xuống của gã kiếm sĩ bằng kiếm của mình. Ở thế giới cũ, tôi không thể làm được chuyện như vậy, nhưng với Kiếm Thuật đã lên max của tôi thì chuyện đó quá dễ.
Ngay sau đó, tôi nhẹ nhàng đá vào sườn không được phòng bị của gã kiếm sĩ.
Tôi không biết hắn cứng cỏi đến đâu, nên tôi giữ lại lực để tránh giết hắn…
«Kỹ năng “Tiết Chế” đã có được. Cấp kỹ năng đạt 10. Kỹ năng được thêm vào Hợp Nhất Võ Thuật.»
…vì lý do nào đó, tôi lại học được một kỹ năng…vậy nó có thể tự động làm chúng như thế này à? Toàn Năng thật sự quá tiện lợi…
Gã kiếm sĩ chắc chắn đã không ngờ rằng không chỉ tôi đỡ được đòn tấn công của hắn, mà tôi còn đá hắn văng đi: hắn có một vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên khi bị hất về phía sau.
Rồi, với một tiếng động lớn, hắn đâm sầm vào tường đấu trường.
Tên cầm giáo, người cũng tấn công cùng lúc với gã kiếm sĩ, cũng ngạc nhiên theo, nhưng hắn vẫn lao tới với những nhát đâm sắc bén.
“Haaa!!”
Tôi né hết tất cả, vòng ra sau lưng tên cầm giáo, nhẹ nhàng đá vào mặt sau đầu gối hắn để phá vỡ thế cân bằng.
“Wha!?”
Tôi đang định tấn công tiếp tên cầm giáo đang ngã thì—
“Fire Arrow!”
Phép hỏa thuật cấp thấp do gã pháp sư niệm bay về phía tôi.
Tôi không hề nao núng, dùng Không Đọc thi triển cùng phép đó, để chúng triệt tiêu lẫn nhau.
“G-gì!? Không Đọc!? Chỉ những ai đã thành thạo phép thuật mới dùng được!!”
Tôi lao về phía gã pháp sư đang sốc, nhưng mọi chuyện không dễ dàng như vậy.
“Chưa xong đâu!”
Gã kiếm sĩ mà tôi đã đá văng vào tường lúc nãy nói, chắn giữa tôi và gã pháp sư.
Hắn có lẽ vẫn còn đau vì cú đá, vì hắn vẫn đứng không vững trên đôi chân: tôi không chậm lại mà tiếp tục lao về phía hắn.
“Wha-”
Rồi, ngay vào vùng thượng vị của gã kiếm sĩ đang ngạc nhiên, tôi đâm cán kiếm vào.
“G…hah…”
Gã kiếm sĩ rên rỉ rồi quỳ xuống, tiếp đất và cuối cùng bất tỉnh.
“Jorn!!”
Tên cầm giáo phía sau tôi hét lên. Vậy tên gã kiếm sĩ là Jorn.
“Damn it!! Tao sẽ trả thù cho mày, Jorn!!”
Khoan!! Hắn có chết đâu!!
Tên cầm giáo xông vào tôi từ phía sau, phóng ra một loạt nhát đâm nhanh liên tục.
Tôi có thể thấy rõ từng nhát một, nên tôi né hết, chỉ với mức độ di chuyển tối thiểu.
Một người không theo kịp chuyển động của chúng tôi có lẽ sẽ nghĩ rằng ngọn giáo không đâm trúng tôi là cố ý.
“Shit!! Sao tao đâm không trúng mày!?”
Nhưng nếu mày đâm trúng thì mày sẽ giết tao đấy…hay là giờ tôi có thể chịu được?
“T-tuyệt vời…”
Tôi nghe Neena thì thầm với chính mình khi tôi đang lạc trong những suy nghĩ ấy.
Gã pháp sư có lẽ đã niệm xong, vì hắn bắn thêm một phép nữa về phía tôi.
“Fire Arrow!!”
Tên cầm giáo nhảy lùi lại, để tránh nguy cơ dính đạn vào đồng đội.
Lần nữa, tôi dùng Không Đọc thi triển Fire Arrow để triệt tiêu phép: tên cầm giáo lợi dụng khoảng trống đó để tấn công.
Đó là đòn nhanh nhất của hắn, có lẽ là đòn mạnh nhất. Hắn cũng chờ đúng thời điểm hoàn hảo, tức thì ngay sau khi tôi vừa niệm xong phép.
Nhát đâm của hắn, tuy nhiên, dừng lại ngay trước mắt tôi.
“Gì!? Không thể nào!!”
Tên cầm giáo, không thể tin vào mắt mình, dừng hẳn mọi chuyển động.
“Ồ, không, hoàn toàn có thể.”
Tôi dùng khoảng trống đó để kéo vũ khí của tên cầm giáo, khiến hắn mất thăng bằng, rồi đấm thẳng nắm đấm phải vào bụng không phòng bị của hắn.
Với một tiếng “bịch” nặng nề, tên cầm giáo cũng đổ xuống đất.
“Damn it!! Cả Lorn nữa à!! Tao sẽ trả thù cho mày, bạn…!”
Vậy tên tên cầm giáo là Lorn…nhưng tôi có giết hắn đâu!!
Tôi vừa phản ứng trong đầu như vậy thì gã pháp sư bắt đầu niệm phép lại.
Thông thường, pháp sư nên bị hạ gục trước khi niệm xong, và đó là điều tôi đã định làm ngay từ đầu.
Nhưng giờ, tôi chọn chờ đợi.
Sau cùng thì, tôi chưa từng thấy một pháp sư chuyên nghiệp thực sự thi triển phép thuật.
Nên tôi đứng đó chờ. Neena có lẽ đã đoán được từ việc niệm phép rằng gã pháp sư sắp thi triển, và đột nhiên hét lớn.
“Bài niệm này là…Sóng Lửa cấp trung!? anh Haruto, xin hãy tránh mau!!”
Gã pháp sư, tuy nhiên, cười gằn. Có lẽ đã quá muộn rồi.
“Hehe…bài niệm của ta đã hoàn tất rồi…chết đi!! Fire Wave!!”
Ngay khi tên phép được xướng lên, một bức tường lửa cao hai mét lao về phía tôi, giống như một cơn sóng.
Hmm, dùng cùng một phép để chúng triệt tiêu nhau thì không có chất nào cả…
“Vậy tôi sẽ dùng Lốc Xoáy Lửa.”
Phép mà tôi tùy ý thi triển là một phép hỏa thuật cấp cao, Lốc Xoáy Lửa.
Một xoáy nước lửa lớn cuốn lấy cơn sóng đang tiến đến và biến nó thành hư vô.
Mặt đất bị thiêu cháy và tan chảy ở một số nơi vì vòng xoáy lửa.
Tôi nhìn gã pháp sư và thấy hắn đứng đó với cái miệng mở to.
“…..”
“Này, xong chưa?”
Gã pháp sư lặng lẽ gật đầu trước câu hỏi của tôi.
“Vậy, đến lượt tôi.”
Tôi đặt kiếm trở lại vỏ, giơ nắm đấm lên, và vào thế chiến đấu.
“K-khoan! X-xin chờ đã!! Tụi tôi thua rồi!!”
“Hm? Anh vừa nói gì cơ?”
Tôi giả vờ không nghe thấy, đá mạnh xuống đất, và di chuyển ngay cạnh gã pháp sư trong tích tắc.
“T-ta nói, chờ—”
Tôi bắt đầu thấy thương hắn, nên tôi dừng nắm đấm lại ngay trước khi nó đánh trúng.
Áp lực gió làm tụt mũ trùm đầu của gã pháp sư. Hắn vẫn đứng, nhưng bọt sùi ra từ miệng và mắt trắng dã. Hắn đã bất tỉnh rồi.
…Hình như tôi hơi quá tay rồi…
Rồi, Neena chạy đến chỗ tôi.
“anh Haruto!! Anh có ổn không!?”
“Vâng, như chị thấy đấy.”
“Mừng quá…dù sao, xin anh chờ ở đây. Em sẽ đi gọi hội trưởng!”
Neena lập tức chạy ra khỏi đấu trường.
Tôi không biết chị ấy sẽ mất bao lâu, nên trước hết tôi kiểm tra kỹ năng mới có được.
<Tiết Chế>
Tự động giảm sức tấn công để tránh đòn chí mạng. Không thể sử dụng khi trang bị vũ khí.
Tôi thấy rồi, nó sẽ khá tiện trong các trận đấu giả hoặc khi tôi không muốn giết đối thủ.
Hmm…Neena chưa quay lại…chắc là tôi có thể đánh thức gã pháp sư dậy.
Tôi đến gần gã pháp sư, vỗ nhẹ má hắn, và đánh thức hắn dậy.
“Này, dậy đi. Tụi mình phải di chuyển mấy đứa kia.”
“Eh!? V-vâng! Vâng, thưa ngài!!”
Thưa ngài? Nghiêm túc đấy à?
Bối rối vì sự thay đổi thái độ, cùng với gã pháp sư tôi di chuyển gã kiếm sĩ và tên cầm giáo ra giữa đấu trường và đặt họ nằm ngửa.
Ngay sau đó, Neena quay lại, kèm theo một người đàn ông trung niên.
“Xin lỗi đã để anh chờ.”
Người đàn ông đi cùng Neena có lẽ ngoài 50 tuổi.
“Vậy cậu là Haruto. Ta là Dass, hội trưởng của chi nhánh Waxe thuộc hội mạo hiểm giả. Ta đã nghe Neena kể lại đại khái chuyện gì đã xảy ra, nhưng…có vẻ cậu đã diễn một vở kịch khá đặc sắc. Neena, hãy chữa trị cho hai người kia trước đi.”
“Vâng, thưa hội trưởng.”
“Khoan, để tôi làm.”
Neena gật đầu và bước đến gần hai người bị thương, nhưng tôi ngăn chị ấy lại.
“Eh!?”
Dass, Neena, và cả gã pháp sư nữa cũng nhìn tôi đầy bối rối.
Tôi phớt lờ phản ứng của họ, bước đến gần gã kiếm sĩ và tên cầm giáo, rồi dùng một phép hồi phục cấp cao lên họ.
“—Đại Trị Liệu.”
Thấy vết thương của hai người rõ ràng đang lành lại, Dass sững sờ.
“Cậu thậm chí còn dùng được hồi phục thuật…ahem. Làm ơn đến văn phòng ta sau khi xong việc này. Ta cần nói chuyện với cậu về hạng của cậu. Sẽ nhanh thôi. Cậu sẽ đến chứ?”
Dass nhìn tôi, rõ ràng cho thấy tôi không có lựa chọn nào khác, nên tôi thở dài và gật đầu.
“Haah, vâng, tất nhiên.”
Tôi để mặc gã kiếm sĩ và tên cầm giáo cho gã pháp sư và đi theo Dass cùng Neena đến văn phòng hội trưởng.
“Mời vào.”
Văn phòng hội trưởng bất ngờ lại rất đơn giản và mộc mạc, với rất ít đồ trang trí.
Một kệ sách phủ kín một bức tường, một cái bàn với đống tài liệu chồng chất, một bàn thấp, và ghế sofa cho khách.
Tôi ngồi xuống ghế sofa theo lời mời, và Neena mang cho chúng tôi thứ gì đó để uống.
Trận đấu giả khiến tôi khá khát, nên tôi uống mà không phàn nàn trong khi lắng nghe Dass nói.
“Haruto, ta đang định cho cậu bắt đầu ở hạng B. Thành thật mà nói, hạng A cũng không phải là ngoài tầm, nhưng không có tiền lệ nào cả và ta chỉ được phép chỉ định hạng đến B thôi.”
“Tôi hiểu, vậy cũng được.”
“Cảm ơn cậu. Nếu cậu quay lại vào ngày mai, thẻ mạo hiểm giả sẽ được chuẩn bị sẵn cho cậu.”
Việc cấp thẻ mạo hiểm giả mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
Tôi nói rằng mình sẽ quay lại vào ngày hôm sau và rời khỏi phòng.
Ngay trước khi tôi đóng cửa, tôi thề rằng mình đã nghe thấy một tiếng thở dài mệt mỏi thoát ra từ môi Dass.
~
Trên đường trở về chỗ trọ, tôi cảm thấy bụng cồn cào nên nhìn quanh các quầy hàng rong trên phố.
Như tôi đã nghĩ ở thủ đô, có rất nhiều món ăn và đồ vật tôi chưa từng thấy ở trái đất, nên thật sự rất thú vị.
Tôi đang đi vừa nhìn trái phải thì một người đàn ông trông dễ chịu đứng sau một trong những quầy hàng gọi tôi lại.
“Này bạn, vâng, cậu đó, thử món này đi!”
Người đàn ông chỉ cho tôi một miếng thịt trông giống như cánh gà.
“Đây là thịt gì vậy?”
“Là thịt Whitebird, món ngon tuyệt vời luôn.”
“Whitebird…?”
Tôi nghiêng đầu, tò mò về cái tên lạ lùng, và người bán hàng nhìn tôi, ngạc nhiên.
“Cậu không biết Whitebird à? Cậu từ làng quê hẻo lánh nào vậy? Whitebird là quái vật hình dạng loài chim màu trắng cao khoảng một Mét…tầm cỡ này, thịt nướng kiểu này ăn ngon cực kỳ.”
Người đàn ông dang hai tay ra khi nói. Vậy một Mét ở đây tương đương với một mét…
“Được, cho tôi hai phần.”
“Cảm ơn, hết 200 Gould.”
Tôi giả vờ tìm trong túi rồi lấy ra hai đồng tiền đồng lớn từ không gian lưu trữ của mình và đưa cho người bán hàng.
“Đây nhé.”
Người đàn ông đưa cho tôi thịt Whitebird nóng hổi, có lẽ vừa mới nướng xong.
Tôi lại tiếp tục đi về chỗ trọ, gặm miếng thịt trước khi nó nguội.
“Hmm, ngon thật sự.”
Tôi không thể nhịn được mà thốt lên suy nghĩ của mình.
Thịt có lẽ đã được ướp gia vị, vì nó rất đậm đà. Lớp vỏ giòn rụm, và nước sốt cháy kích thích vị giác. Tôi ăn xong từ lâu trước khi đến chỗ trọ.
Sau khi nghỉ ngơi nhanh trong phòng, tôi đi đến công ty thương mại, nơi Bacchus được cho là sẽ ở đó.
Tôi muốn báo rằng mình đã đăng ký tại hội và rằng tôi dự định rời thị trấn vào ngày hôm sau.
Tôi sẽ thấy áy náy nếu tiếp tục ở lại nhờ anh ấy, và vì tôi đã trở thành mạo hiểm giả được rồi, tôi muốn đi xem thế giới bên ngoài…dù tôi không có điểm đến cụ thể nào trong đầu.
Tôi đang nghĩ vậy khi đến trước công ty thương mại, thì Bacchus phát hiện tôi trước và bước đến.
“Ô, anh Haruto. Hôm nay đến đây có chuyện gì vậy?”
“Xin chào, anh Bacchus. Thực ra, tôi có chuyện muốn nói với anh…”
Tôi kể cho Bacchus về kế hoạch của mình và anh ấy gợi ý một nơi để tôi ghé thăm.
“Anh nghĩ sao về việc đến thị trấn biên giới Vaana? Nếu qua biên giới, anh sẽ ở một trong ba đại quốc, vương quốc Perdis. Đó là một đất nước tuyệt vời, một nơi tuyệt vời để sống…thực ra, chúng tôi cũng đang trên đường đến Vaana vào ngày mai.”
Ba đại quốc là ba trong số nhiều quốc gia tạo nên thế giới này: đó là vương quốc Perdis, mà Bacchus vừa nhắc đến, vương quốc Glicente, nơi chúng tôi đang ở hiện tại, và đế quốc Galzio, nơi tự hào có lãnh thổ rộng lớn nhất.
“Tôi hiểu. Chắc tôi sẽ thử đến đó vậy.”
Sau khi trò chuyện thêm chút với Bacchus, tôi rời công ty thương mại.
Tôi đi tham quan thị trấn thêm một chút, rồi quay về chỗ trọ và thấy Bacchus và những người khác đang ăn tối, nên họ mời tôi dự một bữa tiệc nhỏ cùng.
Khi cuối cùng tôi có thể quay về phòng mình, tôi kiểm tra bản đồ bằng Thần Nhãn, xác nhận con đường tôi sẽ phải đi để đến Vaana, rồi chìm vào giấc ngủ.