Ngoại Truyện – Trong khi đó, Những Anh Hùng… #
— Để không trở thành gánh nặng cho các bạn cùng lớp “Anh hùng” của mình, Yuki Haruto quyết định rời khỏi lâu đài hoàng gia.
Đó là điều Mariana, công chúa đầu tiên của vương quốc Glicente, nói khi cô quay lại sảnh nơi Haruto và các bạn cùng lớp lần đầu kiểm tra trạng thái.
Ba học sinh thường xuyên bắt nạt Haruto (Mitsurugi Kento, Suruga Hayato, Matsuba Ryo) rất vui khi nghe tin này và bắt đầu thì thầm với nhau.
“Nghe chưa? Hắn bị loại rồi đó. Thấy sướng không?”
“Chuẩn luôn, không cần cái đồ vô dụng nữa.”
“Bọn mình lại có thể xây dựng hậu cung thôi! Hehehe…”
Họ tưởng mình thì thầm, nhưng thật ra khá to, dù họ không nhận ra rằng mình đang thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
Các bạn cùng lớp nghe họ nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ.
Mặt khác, Tendo Koji, dù không thể tin chuyện Mariana nói là thật, lại cảm thấy sâu thẳm rằng đó là kết quả hoàn toàn có thể xảy ra.
Haruto thường thể hiện sự quan tâm đến người khác trong lời nói và hành động, nên việc cậu ấy tự mình rời đi cũng không có gì lạ.
Ichinomiya Suzuno thì không thể chấp nhận, và cố ép công chúa Mariana, nhưng người bạn thơ ấu Asakura Natsuki cuối cùng cũng xoa dịu được cô ấy.
Cuối cùng, buổi tụ họp kết thúc như vậy và tất cả bạn cùng lớp được dẫn về phòng.
~
Tối hôm đó, đoàn anh hùng tập hợp trong một căn phòng ở lâu đài hoàng gia.
Mariana đã triệu họ đến, vì cô phải nói về một chuyện rất quan trọng.
Khi Mariana cuối cùng cũng đến, với đội hộ vệ theo sau, gương mặt cô trầm trọng.
“…tôi xin lỗi vì đã để mọi người đợi.”
“Công chúa Mariana, tại sao chúng ta được tập hợp ở đây?”
Tendo thay mặt nhóm lên tiếng, và Mariana đáp lại.
“…không may, tôi mang tin buồn. Chúng tôi nhận được báo cáo rằng hôm nay, vào khoảng trưa, Haruto được tìm thấy bất tỉnh trong khu rừng gần thủ đô hoàng gia.”
Một cơn rùng mình chạy qua nhóm.
Tendo, những người bạn thơ ấu của cậu, và cô Usami, giáo viên, đặc biệt bị sốc.
Tuy nhiên, Tendo lập tức hỏi bạn cùng lớp của mình rốt cuộc đã ra sao.
“Haruto giờ ở đâu? Ở đây ạ? Cậu ấy có ổn không?”
Mariana lắc đầu, nét mặt đượm buồn.
“Tôi thật sự xin lỗi…khi các hiệp sĩ tìm thấy cậu ấy, cậu ấy vẫn còn thở, nhưng…khi họ cố mang cậu ấy về thủ đô để chữa trị, một con quái vật cấp A đột nhiên xuất hiện và…các hiệp sĩ nhận ra họ không thể đánh bại nó nên đã rút lui…nên…”
Mariana dường như không thể nói hết câu.
Tuy nhiên, Tendo quyết định họ phải biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.
“Vậy Haruto đã…”
“…chúng tôi chưa cử ai đến xác nhận, nên tôi không thể nói chắc chắn, nhưng…tôi e rằng khả năng cao là cậu ấy đã chết.”
Các bạn cùng lớp lại chấn động.
“Không…Haruto…!”
“Haruto…”
“Không thể nào…đúng không…?”
Những lời và bình luận tương tự vang lên trong nhóm, khi Ichinomiya Suzuno quỵ gối xuống và khóc ngất, trong khi những người bạn thơ ấu Asakura Natsuki và Shinonome Aoi an ủi cô.
Thực ra, Ichinomiya Suzuno đã thầm thích Haruto.
Mặc dù bị Mitsurugi và đám đàn em bắt nạt dai dẳng, cậu ấy không bao giờ nhờ Tendo hay Ichinomiya giúp đỡ.
Có một lần, cô hỏi Haruto tại sao cậu ấy không bao giờ nhờ giúp.
Cậu ấy đáp lại rằng “vì tôi không muốn làm phiền mọi người”.
Dù đang khổ sở, cậu ấy vẫn đặt người khác lên trước bản thân: đó là lần đầu tiên Ichinomiya biết đến lòng tốt của Haruto.
Một thời gian sau sự kiện đó, Ichinomiya bị một nhóm du côn bắt ở thị trấn, và Haruto đã cứu cô.
Lũ du côn đánh Haruto không thương tiếc, nhưng cậu ấy không hề đáp trả và chỉ liên tục xin lỗi.
Khi lũ du côn chán rồi bỏ đi, Haruto bị thương và bê bết máu khắp nơi, nhưng điều đầu tiên cậu ấy nói là “Em có ổn không, Ichinomiya?”
Nụ cười, lòng tốt, sự quan tâm của cậu ấy dành cho người khác hơn bản thân đã khiến cô hoàn toàn phải lòng cậu.
Tuy nhiên, nếu chuyện cô thích cậu bị phát hiện, Haruto có thể sẽ bị bắt nạt nhiều hơn nữa.
Ichinomiya nhận ra điều này, nên cô giấu mối tình thầm kín ngay cả với Asakura và Shinonome, những người bạn thân nhất.
Tuy nhiên, nghe tin cậu ấy có thể đã chết, cô sụp đổ thành nước mắt.
Tất cả các bạn cùng lớp khác, ngoại trừ Mitsurugi và đồng bọn, cũng tái mặt.
Họ không thể chấp nhận thực tế rằng một trong các bạn cùng lớp có thể đã chết chỉ như vậy.
Cô Usami, giáo viên chủ nhiệm, đặc biệt tự trách mình đã không bảo vệ được học sinh của mình, dù cô đang trong trạng thái bối rối.
Tendo là người phá vỡ bầu không khí ảm đạm, cố gắng tiếp thêm dũng khí cho các bạn cùng lớp.
“Mọi người, nghe tôi nói! Tôi muốn tin rằng Haruto vẫn còn sống. Sau khi các hiệp sĩ rút lui, có thể ai đó khác đã cứu cậu ấy, đúng không?”
Ichinomiya ngẩng đầu lên sau khi nghe lời Tendo, ngạc nhiên và hy vọng hiện rõ trên nét mặt. Các học sinh khác cũng nhìn cậu chằm chằm, chờ đợi lời tiếp theo.
“Tôi đang nghĩ sẽ đi tìm cậu ấy một ngày nào đó. Để tìm cậu ấy và trở về Trái Đất cùng nhau! Để làm được điều đó…chúng ta phải đánh bại Ma Vương. Hãy tập luyện, chinh phục hầm ngục, và bắt đầu hành trình tiêu diệt Ma Vương. Nghe chuyện xảy ra với Haruto, có lẽ một số người sẽ cảm thấy không thể chiến đấu…nên tôi không muốn ép buộc ai. Nhưng tôi muốn chúng ta cùng chiến đấu…! Mọi người, xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của các bạn! Hãy đánh bại Ma Vương!”
Sau khi Tendo kết thúc lời kêu gọi mạnh mẽ, Mariana nhìn nhóm.
“Khởi đầu huấn luyện vào sáng mai ở bãi tập của lâu đài. Đội trưởng hiệp sĩ vương quốc, ngài Glifas, sẽ hướng dẫn các bạn, nên xin hãy rèn luyện sức mạnh.”
Với một cái cúi đầu nhỏ, Mariana rời khỏi phòng, được hộ vệ hộ tống.
~
Sáng hôm sau, tất cả anh hùng tập hợp ở bãi tập.
Mitsurugi và đám đàn em không hề có chút hứng thú nào trong việc cứu Haruto, nhưng họ đến để trở nên mạnh hơn.
Tendo nhìn các bạn cùng lớp và cúi đầu với họ.
“Cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã đến…cảm ơn cô Usami nữa.”
Cô Usami lắc đầu.
“Không…với tư cách giáo viên, tôi mới là người phải dẫn dắt các em, mà tôi thậm chí không thể tự chăm sóc mình…thật sự xin lỗi. Tôi thật sự vui vì em ở đây với chúng ta, Tendo…tôi sẽ cố hết sức để hỗ trợ mọi người.”
Tendo gật đầu với cô Usami.
“Em có thể đứng trước mọi người chỉ vì có cô ở đây, cô Usami…được rồi mọi người, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng!”
Mogami Shinya, một trong những người bạn thơ ấu của Tendo, là người đầu tiên đáp lại lời kêu gọi.
“Ừ, tất nhiên rồi!! Tôi sẽ ở bên cậu đến cùng, bạn! Chúng ta là bạn không phải vô ích đâu!”
“Cảm ơn, Shinya.”
Tendo mỉm cười, rồi Ichinomiya cũng lên tiếng.
“Em cũng sẽ cố gắng! Em không thể để anh làm hết mọi thứ, Koji!”
Mắt Ichinomiya sưng và đỏ: rõ ràng cô đã khóc suốt đêm qua.
Tuy nhiên, cô cố tỏ ra vui vẻ như mọi khi, tin rằng Haruto vẫn còn sống ở đâu đó.
Các bạn cùng lớp khác cũng lên tiếng, đưa sự hào hứng trong bãi tập lên đến đỉnh điểm.
Đúng lúc đó, giọng một người đàn ông gọi họ.
“Thật tuyệt vời. Chỉ số mạnh mẽ và tình bạn như vậy. Với sự huấn luyện, các người sẽ tỏa sáng hơn nữa.”
Nhóm quay về phía giọng nói và thấy một quý ông ngoài bốn mươi, mặc giáp hiệp sĩ đầy đủ.
“Ơ…thưa ngài, ngài là…?”
Người đàn ông đáp lời Tendo và tự giới thiệu.
“Tôi là Glifas, đội trưởng hiệp sĩ của vương quốc này. Như công chúa đã giải thích với các bạn, tôi sẽ phụ trách việc huấn luyện các bạn. Rất vui được gặp.”
Glifas không biết rằng một số thuộc hạ của ông đã bí mật được công chúa cử đi giết Haruto: thực ra ông đã nhận được cùng báo cáo sai lệch mà Tendo và những người khác nghe.
Glifas đã thề trung thành với hoàng tộc, nhưng ông là người danh dự. Nếu biết sự thật, ông chắc chắn sẽ nói thẳng với nhà vua và công chúa, từ đó có nguy cơ gây ra xôn xao: vì vậy các hiệp sĩ cố ý không để ông biết gì.
Sau khi Glifas tự giới thiệu và cúi đầu với nhóm, họ lần lượt cúi đầu đáp lại.
“Rất vui được gặp ngài!!!”
“Hahaha, các ngươi có thừa năng lượng nhỉ. Vậy chúng ta bắt đầu thôi!”
Glifas gật đầu, hài lòng, và bắt đầu giải thích về buổi huấn luyện.
~
“—Không! Cách vung kiếm như vậy là sai.”
Buổi huấn luyện bắt đầu với những người đã có kỹ năng võ thuật thì tập với vũ khí tương ứng, trong khi những người khác tập với kiếm.
Mục tiêu là để người dùng kỹ năng võ thuật làm quen với vũ khí tương ứng, trong khi những người khác có thể học cách sử dụng ít nhất là kiếm để tự vệ khi cần. Xây dựng thể lực cho mọi người cũng là một mục tiêu khác.
Hầu hết các bạn cùng lớp bắt đầu với động tác vụng về, ngoại trừ Tendo, Ichinomiya, Mogami, Orihara và Asakura.
Lý do là một trong những người bạn thơ ấu của họ, Shinonome, sinh ra trong một võ đường dạy kiếm thuật.
Tất cả gia đình họ thường tụ tập với nhau từ nhỏ, nên tất cả đều lui tới võ đường — dù bắt đầu ở các độ tuổi khác nhau — và khá quen với việc sử dụng kiếm.
Tất nhiên, bản thân Shinonome là người thành thạo nhất.
Cô quen với katana, nên dùng kiếm cảm thấy hơi vụng, nhưng cô vẫn đủ giỏi để đăng quang vô địch các giải quốc gia, nên ngay cả Glifas cũng khen ngợi kiếm pháp của cô.
Cả nhóm vậy là tập vung kiếm suốt cả buổi sáng, theo sự hướng dẫn của Glifas.
Nhờ huấn luyện cường độ cao, toàn nhóm di chuyển tốt hơn nhiều khi buổi tập kết thúc.
Glifas, hài lòng với kết quả, thông báo buổi huấn luyện đã xong.
“Rất tốt, rất tốt, mọi người đã tiến bộ rõ rệt! Ngày mai chúng ta sẽ làm gì đó khác…chiều nay các ngươi sẽ tập ma pháp, với một người hướng dẫn khác. Nhưng trước hết, chúng ta sẽ nạp lại năng lượng và dạ dày cho các ngươi!!”
Nghe từ ma pháp, cả nhóm reo hò.
Glifas ra hiệu cho nhóm đi theo và dẫn họ đến phòng ăn trong lâu đài.
~
Buổi chiều, các anh hùng quay lại sảnh tập.
Những người reo hò ở viễn cảnh được dùng ma pháp trông rõ ràng phấn khích.
“Tuyệt vời!! Ma pháp!! Ma pháp!!”
Học sinh phấn khích nhất là Asakura, một trong những người bạn thơ ấu của Tendo.
Cô là một fan lớn của manga, anime, và các phương tiện tương tự: cô thường nói chuyện với Haruto về anime và tiểu thuyết với niềm đam mê.
Tendo, tuy nhiên, bối rối trước sự phấn khích của cô.
“Sao em vui thế?”
Asakura bắt đầu nói, mắt lấp lánh.
“Gì chứ, Koji, anh nghiêm túc đấy à!? Chúng ta sẽ học ma pháp, ma pháp thật đó!! Mình có thể tạo ra những thứ lóe lên hoặc nổ tung!! Tiêu diệt cả đàn quái vật chỉ bằng một phép thuật!! Những phép thuật tuyệt vời như trong tiểu thuyết fantasy!!”
“Hừm, ờ, tôi không hiểu…”
Một số bạn cùng lớp gật đầu đồng tình với Tendo, như thể họ hiểu rất rõ cậu đang nghĩ gì.
Một giọng nữ sau đó gọi sự chú ý của nhóm.
“Ôi, các em muốn học phép nổ? Tùy thuộc vào hệ nguyên tố em có thể dùng, khi cấp độ đủ cao, em sẽ có thể tạo ra những vụ nổ tuyệt vời, điều đó chắc chắn rồi.”
“Thật á!? K-khoan, chị là ai vậy!?”
Asakura quay về phía giọng nói.
Người phụ nữ tóc vàng mặc áo choàng trông hơi ngại ngùng vì sự hăng hái của Asakura.
“Đ-đúng vậy…tôi là Marvelle, pháp sư hoàng gia trưởng của đất nước này và là người hướng dẫn ma pháp của các anh hùng.”
Đúng như tên gọi, pháp sư hoàng gia là người dùng ma pháp phục vụ hoàng tộc. Những người dùng ma pháp tài giỏi nhất của đất nước được tuyển chọn hoặc giới thiệu cho vị trí này. Marvelle, với tư cách pháp sư hoàng gia trưởng, do đó là người dùng ma pháp vĩ đại nhất vương quốc Glicente.
Sau khi tự giới thiệu, Marvelle tập hợp các anh hùng và bắt đầu giải thích về loại huấn luyện họ sẽ thực hiện.
“Hôm nay các em sẽ trải qua huấn luyện nhằm tăng khả năng kiểm soát ma pháp. Lấy một lượng ma lực nhất định bên trong mình và khuếch tán nó khắp cơ thể, kiểu như vậy. Nếu các em làm chủ được kỹ năng này, các em sẽ không lãng phí ma lực khi kích hoạt phép, và tốc độ cũng như sức mạnh thi triển cũng sẽ tăng. Bình thường phải mất hai hoặc ba giờ để học cách kiểm soát ma lực, nên sau đó chúng ta sẽ chuyển sang ma pháp nguyên tố — để tôi nói cho các em biết các em sẽ thực sự làm gì nhé.”
Tất cả thành viên trong nhóm ngồi xuống đất, theo cách họ thấy thoải mái nhất, và bắt đầu tập cách kiểm soát ma lực.
Tất nhiên, họ không quen với nó, nên lúc đầu, họ không thể giữ ma lực ở lượng cố định hoặc mất kiểm soát, nhưng sau khoảng một giờ, tất cả đã kiểm soát đúng cách.
…tiện thể, Haruto đã vô thức kiểm soát được ma lực khi anh ấy có được kỹ năng Thao Túng Ma Lực. Trước đó, anh ấy kích hoạt phép thuật bằng cách chỉ dựa vào lượng ma lực khổng lồ, nhưng vì lượng ma lực quá nhiều, anh ấy không nhận ra rằng mình đã lãng phí rất nhiều khi kích hoạt phép.
Tuy nhiên, Haruto khác với chuẩn mực theo nhiều cách: ở thế giới này, việc học kiểm soát ma lực của chính mình chỉ trong một giờ là điều phi thường.
“Nghĩ rằng tất cả các em đều hoàn thành huấn luyện sớm như vậy…! Đúng như mong đợi của những anh hùng, tôi phải nói!”
Marvelle ngạc nhiên và ấn tượng nhưng lập tức chuyển sang giai đoạn huấn luyện tiếp theo.
Các anh hùng sẽ thực hành các hệ nguyên tố ma pháp mà họ có thể dùng, bằng cách thử thi triển phép thuật. Trong khi làm vậy, Marvelle đưa ra lời khuyên về hệ nguyên tố tương ứng của họ và cách sử dụng chúng.
Sau vài giờ, hầu hết các anh hùng đã hết ma lực và nằm dài, kiệt sức. Tuy nhiên, niềm vui và sự hồi hộp khi lần đầu sử dụng ma pháp hiện rõ trên gương mặt họ.
~
Dưới sự hướng dẫn nâng cao của đội trưởng hiệp sĩ và pháp sư hoàng gia trưởng, các anh hùng vì vậy đã học được cách chiến đấu và sử dụng ma pháp.
Sau khoảng hai tuần, các anh hùng được triệu đến buổi tiếp kiến với nhà vua.
“Như ta đã nói với các ngươi vào ngày các ngươi được triệu hồi đến vương quốc này, đã đến lúc các ngươi đối mặt với mê cung. Địa điểm đầu tiên ở gần thủ đô hoàng gia này.”
“Bệ hạ, ‘mê cung’ mà Người nói là nơi như thế nào?”
Nhà vua gật đầu với Tendo, rồi đáp lại.
“Mê cung, hay ‘hầm ngục’ như chúng thường được gọi, là những địa điểm có quái vật sinh sống. Mỗi cái có số tầng khác nhau: có cái chỉ năm tầng, có cái lên đến năm mươi. Càng đi sâu, quái vật sẽ càng mạnh. Nếu các ngươi đánh bại được quái vật ở tầng sâu nhất, các ngươi sẽ hoàn thành hầm ngục…cái mà các ngươi sẽ đến lần này có mười lăm tầng. Mục tiêu chính là để các ngươi quen với chiến đấu thực sự và lên cấp, nhưng các ngươi sẽ phải hoàn thành nó vào một ngày nào đó. Hãy cố hết sức, ta đặt nhiều kỳ vọng vào tất cả các ngươi.”
Nghe giải thích của nhà vua, các anh hùng cảm thấy hồi hộp và phấn khích trước ý tưởng lần đầu trải nghiệm chiến đấu thực sự.
Tendo ra hiệu cho họ bình tĩnh và cúi đầu.
“Cảm ơn Bệ hạ đã giải thích. Bọn thần sẽ cố hết sức để không phụ sự kỳ vọng của Người.”
“Rất tốt, các ngươi tự do đi và tiến hành các chuẩn bị cần thiết…à, nhưng trước khi vào hầm ngục, hãy tạo các nhóm nhỏ, hoặc đội, giữa các ngươi.”
Tendo và các anh hùng khác lại cúi đầu, rồi rời khỏi sảnh tiếp kiến.
Sau đó họ đi đến một trong những phòng mở có thể sử dụng và thảo luận về cách tổ chức các đội.
~
Ngày hôm sau, các anh hùng tập hợp trước hầm ngục.
Tuy nhiên, họ không đi một mình: Glifas, Marvelle, một số thuộc hạ của họ, hiệp sĩ, và pháp sư, đã tham gia cùng các anh hùng trong lần khám phá hầm ngục đầu tiên này với tư cách người hướng dẫn.
Glifas nhìn các anh hùng tập hợp trước hầm ngục, rồi lên tiếng.
“Hầm ngục này nằm dưới sự quản lý trực tiếp của hội mạo hiểm giả thủ đô hoàng gia. Quái vật bên trong được kiểm soát định kỳ để chúng không tăng quá số lượng quy định, và những con ở tầng dưới cùng sẽ hồi sinh, một khoảng thời gian nhất định sau khi bị đánh bại. Các ngươi cũng sẽ có thể đến ngay tầng nào đã ghé qua một lần thông qua thiết bị ở tầng một…có ai có câu hỏi nào không?”
Thấy các anh hùng im lặng, Glifas tiếp tục giải thích.
“Mục tiêu cuối cùng của các ngươi là hoàn thành hầm ngục này trong khoảng thời gian cho đến cuối tháng này. Nếu các ngươi hoàn thành trước thời hạn, các ngươi tự do khám phá nó bao nhiêu tùy thích trong thời gian còn lại. Hãy dùng thời gian này để thích nghi với việc chiến đấu theo đội.”
Các anh hùng reo hò trước lời của Glifas.
“Cuối cùng mình cũng chiến đấu thật sự rồi!!”
“Đội của chúng tôi sẽ là đội đầu tiên hoàn thành hầm ngục, tôi biết điều đó!”
“Hah! Cần kỹ năng thật sự để hoàn thành hầm ngục đó!!”
Tuy nhiên, Glifas tiếp tục để làm nguội sự phấn khích đang dâng cao.
“Hầm ngục không dễ như các ngươi nghĩ. Một giây do dự có thể chí mạng: hãy khắc sâu điều đó vào đầu.”
Marvelle tiếp lời.
“Các ngươi sẽ cần hợp tác với đội của mình để hoàn thành hầm ngục. Đối với người dùng ma pháp, cách sử dụng ma pháp để hỗ trợ các thành viên ở tuyến đầu sẽ là chìa khóa trong quá trình khám phá. Hãy chắc chắn đừng tập trung quá nhiều vào hỗ trợ mà quên tự vệ trước các đòn tấn công của kẻ thù, hiển nhiên rồi.”
Tendo và những người khác đáp lại bằng một “Vâng ạ!” nghiêm túc với lời khuyên của Marvelle.
Các anh hùng sau đó chia thành các đội nhỏ mà họ đã thành lập.
Ngày hôm trước, Tendo và cô Usami đã chỉ đạo việc thành lập các đội: các bạn cùng lớp được chia dựa trên mức độ hòa thuận với nhau, đồng thời giữ sự cân bằng tốt giữa thành viên tuyến đầu và hậu phương.
Kết quả là tám đội được thành lập, mỗi đội từ bốn đến sáu thành viên.
Đội năm người của Tendo được hình thành từ những người bạn thơ ấu: Tendo, Ichinomiya, Mogami, Asakura và Shinonome.
Một người bạn thơ ấu khác của họ, Orihara, gia nhập đội của cô Usami với vai trò hỗ trợ. Năm người còn lại biết rằng anh ấy sẽ không thay đổi quyết định một khi đã quyết, nên để anh ấy đi.
Mỗi đội trong tám đội sẽ được một hiệp sĩ hoặc pháp sư hoàng gia làm người hướng dẫn đi cùng: Glifas và Marvelle gia nhập đội của Tendo.
Các anh hùng vì vậy đặt chân vào hầm ngục đầu tiên của họ.
~